Scandales, triomphes, bannissement : le playboy de Formule 1 fête ses 70 ans

Briatore regarde les écrans devant lui, fasciné. C'est le patron. Le patron de l'équipe Renault. Lui, le charismatique Italien, qui avait accéléré la carrière record de Michael Schumacher plusieurs années auparavant. Briatore a vu l'un de ses deux pilotes s'écraser contre la barrière lors du Grand Prix de Singapour en septembre 2008, la première édition de la course nocturne électrisante. Quelle galère. Ou? Non. Un peu plus tard, Briatore fait la fête. Son deuxième pilote a remporté le Grand Prix de Singapour. Coïncidence? Non.

Il s’agit plutôt de l’un des plus grands scandales de la Formule 1 – probablement encore le plus incroyable, avec Briatore en plein milieu. Le faiseur de succès. Le playboy, lors de sa liaison avec Heidi Klum, dont est née la fille Leni. L'un de ceux qui ont cultivé l'image d'une série de courses chauvines et sex-appeal, en partie grâce à ses relations. Un d’une époque révolue.

Flavio Briatore n'a pas toujours eu recours aux moyens légaux. © APA/afp / ANDREAS SOLARO

Le fils d'un couple d'instituteurs de Verzuolo, dans la région du Piémont, s'est enrichi au milieu des années 80 en ouvrant des magasins franchisés aux États-Unis pour un fabricant de mode. Un an après sa première visite sur le circuit lors de la course de Formule 1 en Australie en 1988, Briatore devient chef d'équipe de Benetton. Sans réelle connaissance de la Formule 1, sans aucune idée de la technologie. Un fabricant de T-shirts, comme il le plaisantait lui-même. "Briatore a apporté un style de gestion unique et innovant à la Formule 1", peut-on lire sur sa page d'accueil. C'est certainement vrai, mais ce que l'on veut dire ici, c'est qu'il ne considérait pas la Formule 1 comme un sport, mais plutôt comme un spectacle et une affaire. Grand partisan de Schumacher Briatore a intégré Michael Schumacher dans son équipe au début des années 90 et, en 1994 et 1995, l'Allemand a remporté les deux premiers de ses sept titres de champion du monde chez Benetton. Briatore est ensuite devenu chef d'équipe chez Renault et a mis fin aux triomphes de Schumacher avec Fernando Alonso en 2005. En 2006, Alonso a de nouveau remporté le Championnat du Monde des Pilotes sous Briatore.

Deux ans plus tard, c'est le point bas, deux ans plus tard, Singapour, deux ans plus tard, un faux accident avec un chef d'équipe nommé Briatore. Au 14ème tour, Nelson Piquet Junior a percuté sa Renault contre la barrière alors qu'il était censé le faire. Il est resté indemne. Son coéquipier Alonso a été appelé aux stands inhabituellement tôt pour changer de pneus et a ensuite bénéficié de la phase de voiture de sécurité en raison de l'accident. Il a gagné la course. Briatore a également applaudi, mais a ensuite été interdit pour toujours par l'Association mondiale de l'automobile. Briatore clame son innocence "Je pense que nous devions montrer au monde et à nos amis sportifs que quelqu'un qui fait quelque chose d'aussi mauvais n'a plus sa place en Formule 1 ou en course internationale", a expliqué Max Mosley, alors patron de la FIA. Briatore était responsable à XNUMX pour cent. « Il aurait dû empêcher cet acte si cela lui avait été suggéré. Il n’aurait jamais dû mettre en œuvre cette idée.

Briatore, qui a également été accusé de tricherie et d’avoir enfreint les règles pendant son séjour chez Schumacher, a toujours clamé son innocence lors du tristement célèbre « Crashgate » à Singapour. Briatore a récemment décrit le Conseil mondial du sport automobile d'alors comme un « événement Mickey Mouse ». Un tribunal français a ensuite levé l'interdiction à vie et a accordé à Briatore 15 000 euros. "Je voulais un million et j'en ai obtenu 15 000", a-t-il déclaré.

La Formule 1 appartient au passé pour Briatore. L'arpenteur-géomètre de formation, puis vendeur d'assurances, homme d'affaires et chef d'équipe, qui en 1998 a également fait du club des «Millionaires» de la Costa Smeralda un lieu incontournable pour les riches et les belles du monde entier, ne regarde plus en arrière. Il est heureux. "J'ai accompli suffisamment de choses en Formule 1 et j'ai gagné beaucoup d'argent", a-t-il déclaré.

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Des yachts, de belles femmes, bronzées, des lunettes de soleil, riches en argent, riches en scandales. Ce dimanche, l'éblouissant Flavio Briatore fête ses 70 ans.

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