Vettel et Mercedes : Plus qu'un simple flirt torride ?

Le patron de l'équipe, Toto Wolff, sait mieux que quiconque quel impact particulier la signature de Sebastian Vettel aurait pour Mercedes. Bien sûr, "un pilote allemand dans un véhicule allemand est une bonne histoire de marketing", a déclaré le directeur du sport automobile des Flèches d'argent à la chaîne de télévision autrichienne ORF. Mais : « Nous visons exclusivement le succès. » Et l’origine ne joue pas le rôle le plus important.

Après avoir quitté Ferrari à la fin de l'année, le quadruple champion du monde Vettel n'a pas encore trouvé de cockpit pour 2021. Le joueur de 32 ans préférerait rejoindre Mercedes car il y aurait toujours les meilleures chances d'y remporter un autre titre. Mais dans quelle mesure ce scénario est-il réaliste ? Il existe une variante Sebastian Vettel "Sebastian est bien sûr quelqu'un de vraiment bon", a déclaré Wolff. Et pas pour la première fois. Le stratège autrichien est conscient de l'attention que suscitent ses propos et devient un peu plus réaliste lorsqu'il s'agit d'avoir une vision plus claire de l'avenir. Il existe également une « variante Sebastian Vettel », comme l’a dit Wolff lui-même, « mais ce n’est pas le premier objectif car nous devons nous concentrer sur notre propre équipe de pilotes ».

Sebastian Vettel et Lewis Hamilton : jusqu’à présent juste des concurrents, bientôt coéquipiers ? ©AFP/ROSLAN RAHMAN

Les contrats du champion du monde Lewis Hamilton (35 ans) et du vice-champion Valtteri Bottas (30 ans) expirent également à la fin de l'année. Il est presque impossible pour le Britannique Hamilton de quitter l’équipe faute d’options. Les choses pourraient être différentes avec les Finlandais Bottas. Cependant, Mercedes a un jeune prometteur dans sa manche : le Britannique George Russell (22 ans), qui pilote actuellement pour Williams. Wolff, 48 ans, a garanti la loyauté de ses pilotes, mais a également déclaré au "Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung" : "Aucune bonne équipe n'ignorera simplement l'apparition soudaine d'un quadruple champion du monde sur le marché des transferts." Mercedes, dernière chance pour Vettel ? Pour Vettel, après six ans chez Ferrari, Mercedes semble être le seul moyen d'obtenir l'un des meilleurs cockpits. Son ancienne écurie de course Red Bull, pour laquelle il est devenu champion du monde quatre fois de suite de 2010 à 2013, continue de s'appuyer entièrement sur Max Verstappen. Il ne restait plus que des équipes comme Renault au milieu de terrain ou éventuellement Williams qui étaient derrière. Vettel ne se fera pas ça à l’automne de sa carrière.

Une fin de carrière de Vettel semble possible car il n'y a pas d'alternative à la Formule 1 pour le Hessois. Il a un jour décrit publiquement la série de courses de Formule E entièrement électrique comme du « fromage » et n’a jamais changé d’avis de manière significative. Même au DTM, personne ne parviendrait à financer son salaire. Alors : Mercedes ou retraite ? Un mélange explosif On peut se demander si les Flèches d’Argent veulent vraiment un duo de pilotes explosif Hamilton/Vettel. L'ancien vice-champion du monde David Coulthard a déconseillé à l'équipe car Hamilton n'avait de toute façon pas besoin de plus de motivation pour dominer. Bottas est clairement le numéro deux depuis 2017 et n’a aucune chance contre Hamilton lorsque les choses deviennent sérieuses. Nico Rosberg a vraiment défié la superstar en 2016 et a remporté le titre.

Cette saison-là, cependant, il y avait un risque élevé de problèmes chez Mercedes et Wolff a dû se modérer encore et encore après que les deux se soient même heurtés les voitures de l'autre. Avec deux superstars et un total de dix titres mondiaux dans le garage, personne ne pourrait plus jouer le rôle de numéro deux. Vettel l'a déjà prouvé en 2019 lorsqu'il s'est ouvertement battu avec le jeune Ferrari Leclerc sur et hors piste afin de maintenir sa domination dans l'équipe. Mais cela a échoué.

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