«Grazie Felice» – Eddy Merckx et Cie pleurent la mort du cycliste Gimondi

L'Italien est l'un des sept cyclistes à avoir remporté les trois grands tours nationaux (Tour de France, Giro d'Italia et Vuelta). «Grazie Felice. Un grand Italien est parti", titrait samedi la Gazzetta dello Sport. En fait, Gimondi est à la hauteur des grands du cyclisme italien comme Fausto Coppi ou Gino Bartali. Le Fils d'une facteur de Sedrina n'était pas seulement un chauffeur touristique doué. Gimondi a également remporté des monuments cyclistes tels que Paris-Roubaix et Milan-Sanremo et est devenu champion du monde sur route en 1973.

«J'ai surtout perdu un ami.» Eddy Merckx, concurrent de longue date de Gimondi « J’ai surtout perdu un ami. Je lui ai parlé il y a deux semaines. Que puis-je dire ? "Je suis dévasté", a déclaré Merckx, qui a disputé de gros duels avec Gimondi. Et sans « Cannibal » Merckx, le palmarès de Gimondi serait encore plus impressionnant qu'il ne l'est déjà.

Lors de sa première participation au Tour de France, il a remporté la victoire au classement général à seulement 22 ans et 288 jours, même s'il n'avait en fait rejoint l'équipe qu'au pied levé en tant que remplaçant. L'absence d'autres succès est également due au quintuple champion Merckx. Felice Gimondi au classique Paris-Roubaix (1969). ©APA/afp/STF

Néanmoins, l'Italien a continué à célébrer de grandes victoires. En 1967, 1969 et 1976, il remporte le Giro d'Italia et en 1968, il triomphe au Tour d'Espagne. L'une de ses victoires les plus impressionnantes a été le titre de la Coupe du monde 1973 à Barcelone, lorsqu'il a dépassé au sprint le Belge Freddy Maertens, l'Espagnol Luis Ocana et Merckx dans un groupe illustre.

"Je n'avais pas beaucoup de talent, disait Gimondi de lui-même. Mais grâce à mon travail et à ma volonté, j'ai réussi." Sans doute un peu trop de modestie, car Gimondi était un esthète du vélo de course, un grand tacticien avec compétences d'escalade et points forts dans le contre-la-montre.

Après sa carrière, Gimondi a fondé une compagnie d'assurance, mais est resté dans le cyclisme en tant qu'ambassadeur de la grande marque de cyclisme Bianchi. Entre-temps, il a également travaillé comme consultant auprès de Marco Pantani. Le spécialiste de l'escalade qui a remporté le Tour en 1998 devant Jan Ullrich et a assuré, 33 ans après Gimondi, une nouvelle victoire italienne en France.

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«Grazie Felice» – Eddy Merckx et Cie pleurent la mort du cycliste Gimondi

Pour Eddy Merckx, il était « l'un des plus grands de tous les temps », pour Bradley Wiggins « une icône et un gentleman » : Le cyclisme pleure la mort de Felice Gimondi, décédé vendredi d'une crise cardiaque alors qu'il était en vacances en Sicile au âgé de 76 ans.

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