« Les renards de Rome nous ont arnaqués »

Une époque se termine samedi. Après 27 ans à la tête du Comité National Olympique Italien CONI au Tyrol du Sud, Heinz Gutweniger démissionne et ne se présentera plus aux nouvelles élections après 7 mandats. L'homme de 77 ans, connu dans toute l'Italie comme le « pape du handball », prend sa retraite et revient sur son long mandat dans l'interview suivante.

27 ans au sommet, c’est une courte éternité. Il y a probablement un peu de tristesse là aussi ?

Heinz Gutweniger : « Bien sûr, il y a un œil qui rit et un œil larmoyant. Mais quand on regarde en arrière et qu'on a l'impression que c'était positif, c'est plus facile à digérer. Cela ne sert à rien qu’un vieux comme moi continue quand il y a des jeunes qui ont les qualités pour prendre la relève. Je suis sûr que ça va continuer comme ça ou même s'améliorer. Lors de la dernière candidature, il y avait un candidat qui n’était pas préparé. Vient maintenant quelqu’un qui est préparé. C’est pourquoi je quitte le bureau entre de bonnes mains. »

Vous souvenez-vous encore de votre premier acte officiel en 1994 ? « En janvier 1994, j'ai reçu une invitation du gouverneur de l'État, Luis Durnwalder, à me présenter. Il m'a promis la Maison des Sports. Nous avons fait un pari et je lui ai dit qu'il ne pourrait pas créer la Maison des Sports. J'ai perdu le pari.

Exactement, car le 27 février 1997, la Maison des Sports de la Verdiplatz à Bolzano était occupée.

« Durnwalder était également présent à la célébration du 20e anniversaire, tout comme à la remise des clés en 1997. Nous sommes partis de l'idée que ce serait un siège pour les associations. Pas seulement un bureau où ils peuvent envoyer des e-mails ou écrire des lettres, mais que les associations disposent d'un lieu où peuvent se tenir toutes les réunions. Jusqu'à son entrée en activité, chaque association devait se rendre dans une école ou une auberge pour tenir ses réunions, sans parler des stages de formation ou des cours de formateurs. Durant cette longue période, plus de 1000 réunions ont eu lieu. J'ai tous les reçus. 23 associations travaillent désormais – certaines plus, d’autres moins – au même endroit. Il n’y a pas de meilleure installation.

Heinz Gutweniger et le gouverneur Luis Durnwalder. © Reinhold Eheim

De quoi êtes-vous le plus fier?

« Je ne suis pas du tout fier dans le sens de fier. J'ai succédé à Hans Pfeifer, qui s'est rendu compte que ce n'était pas son truc. A cette époque, le CONI était peu présent dans le pays. Il n'y avait aucune personne de contact. Nous avions peu de liens avec Rome lorsque Mario Pescante était président du CONI. Les renards de Rome nous ont arnaqués. Je dois dire : nous avons créé le Comité olympique italien au Tyrol du Sud pour qu'il ait un sens dans le pays. Pas seulement au Tyrol du Sud, mais aussi en Italie. Lorsque je participe ou étais aux réunions des 20 régions à Rome, le Tyrol du Sud est toujours cité comme un bon exemple. Ce ne sont pas des bavardages inutiles. Le président Giovanni Malagò nous apprécie beaucoup. C’est un résultat que nous tous, membres de notre conseil d’administration, avons atteint. Je devais parfois me tenir la tête. J'ai aussi fait ça. Mais le succès est là. "

En tant que chef du CONI, vous avez souvent dû faire de la « politique » en tant que lien entre le sport du Tyrol du Sud et le Conseil d'État du sport. Cela a-t-il toujours été facile pour vous en tant qu’« athlète » ?

« J’étais un athlète actif. J'ai fait de la gymnastique et de l'athlétisme. J'étais lanceur de javelot, skieur, j'ai remporté les championnats militaires italiens. Je ne veux pas me parer des plumes des autres. J'ai probablement essayé et goûté à 25 sports. Mais au fil du temps, je me suis impliqué dans l’organisation. Aujourd’hui, on dit que cela concerne la politique sportive. C'était une évolution du poussin à la vieille poule. Je me souviens qu'à l'époque déjà, en tant que jeune athlète, j'étais membre du conseil d'administration du SSV Bozen, chef de la section handball, puis président de l'État de handball et porte-parole du VSS handball pendant 30 ans. J'ai occupé de nombreuses fonctions en matière de politique sportive avant d'être président de l'association régionale CONI pendant 27 ans. Cela s'améliore presque chaque année parce que nous, en tant que CONI, avons acquis de plus en plus de pouvoir et avons pu avoir des conversations complètement différentes au niveau de l'État qu'auparavant.»

Quelle était la relation avec le siège du CONI à Rome ? Le Tyrol du Sud occupe également une place particulière dans le sport...

«En termes de politique sportive, le Tyrol du Sud équivaut à une région en tant que province. Le Tyrol du Sud fait toujours bonne figure lors des rassemblements et des réunions. Pas grâce à moi, mais parce que nous avons obtenu des résultats et réalisé un travail sérieux. Nous avons bénéficié d’un soutien incroyable de la part du gouvernement du Land de Durnwalder. Cela a continué avec Arno Kompatscher. Nous sommes également un fleuron en matière d'infrastructures. À une exception près : Bolzano.»

Avez-vous récolté à Rome le million d'euros auquel le sport du Tyrol du Sud a droit ?

« Cela s’explique très simplement. Il existe un accord entre le CONI et le gouvernement selon lequel un certain pourcentage des bénéfices du pool de football doit être réservé aux infrastructures sportives. J'étais juste le médiateur entre Rome et le Tyrol du Sud. Je faisais partie de la commission qui décidait quoi faire avec l’argent. Sur proposition du Bureau des Sports, en concertation avec le Conseil national des sports, une liste a été établie et apportée à Rome. Cet argent, alors comme aujourd'hui, un million d'euros par an, est investi dans les infrastructures. Le contrat a expiré en 2018. Mais lors de la dernière réunion en février avec Malagò à Bolzano, le président a garanti que l'argent serait remboursé entre 2018 et 2020. Il a même assuré que nous obtiendrions plus d’argent si nous en avions besoin. Il est confirmé à 99 pour cent comme président du CONI. L’argent va au budget sportif du pays et est ensuite distribué. »

Qu’est-ce que vous n’avez pas réalisé pendant votre mandat ou que feriez-vous différemment ? «Je dois revenir sur un autre pari avec l'ancien gouverneur Durnwalder. Nous voulions construire un centre sportif national, comme dans de nombreux autres pays. Les expériences, les rencontres et les projets se succèdent depuis 16 ans. Ce n'est qu'au cours des quatre dernières années que la conseillère d'État aux Sports, Martha Stocker, a également inclus l'Université d'Innsbruck. Mais nous faisons toujours du surplace. Kompatscher s'est également efforcé et a fait rédiger une étude. Mais c'est difficile." "Les plus grands dégâts causés par la pandémie du coronavirus ne concernent pas le champion du monde, qui n'a pas gagné, mais les milliers de jeunes qui n'ont pratiqué aucun sport depuis un an." Heinz Gutweniger Où devrait-on construire le centre sportif national ? «Je peux très bien imaginer où, mais je ne dirai pas cela, sinon l'enfer se déchaînera à nouveau. Parmi les 22 communes en compétition, Kaltern/Altenburg est la dernière à rester en lice. Mais tout a échoué pour des raisons politiques et économiques.»

De quelle expérience vous souvenez-vous particulièrement ?

« Au-delà des nombreux succès de nos athlètes d'exception lors de grands événements, ce dont je me souviens le plus, c'est que nous avons suivi les projets de nos jeunes du CONI au niveau national et avons été parmi les meilleurs partout. Cela signifie également que le travail de nos formateurs et superviseurs a été formidable. Je ne veux même pas parler des succès de nos athlètes de classe mondiale.

Quels conseils donneriez-vous à votre successeur désigné, Alex Tabarelli ?

« Il traverse des temps difficiles car personne ne sait ce qui se passera ensuite avec le Covid-19, quand la pandémie prendra fin et à quoi ressemblera le nouveau départ. Je suis convaincu que les dégâts les plus importants n'affecteront pas le champion du monde qui n'a pas gagné, mais les milliers de jeunes qui n'ont pas fait de sport depuis un an. Et cela va continuer pendant des mois. Les enfants sont frustrés. Pour rattraper son retard, mon successeur, que je soutiens pleinement, devra développer de bons programmes. Ce n'est pas une question d'argent, c'est une question d'organisation, d'acceptation de la politique et de l'école. Avec le soutien du conseil d’administration et du gouvernement de l’État, il réussira. »

Qu’est-ce qui vous tient à cœur d’autre ?

« Un vent nouveau doit souffler sur la ville de Bolzano. En matière d’infrastructures, la capitale de l’État est la dernière roue du wagon. Chaque village, aussi petit soit-il, s’en sort mieux. Nous avons le choix, mais cela dépend de la municipalité de Bolzano, qui n'arrive pas à maîtriser la situation. Le quartier de Gries ne dispose plus de court de tennis pour les joueurs récréatifs, nous n'avons pas de terrain de sport, seulement 2 piscines qui sont gérées par les écoles. C'est un scandale." "Bozen est la dernière roue de la voiture en matière d'infrastructures sportives." Heinz Gutweniger Que fait Heinz Gutweniger à la retraite ?

« Avec le recul, je suis heureux, mais j'ai des projets en tête et beaucoup ont encore besoin de moi. Je resterai fidèle au sport et soutiendrai également le nouveau conseil d'administration du CONI avec conseils et soutien. Je vais m'adonner à mes passe-temps. Mais je ne dis pas que j'aurai désormais plus de temps pour ma femme, ma famille et mes petits-enfants. Je vous ai déjà consacré mon temps libre. Mais j'aimerais profiter de l'occasion pour remercier tous les membres du conseil d'administration après cette longue période. Il est absolument impossible de faire le travail seul. Je dois également remercier Luis Durnwalder et maintenant Arno Kompatscher et les nombreux grands clubs qui sont là pour les jeunes. Et je tiens également à remercier les organisations sportives telles que VSS et USSA et, enfin et surtout, les médias pour leur bonne coopération.»

Questions : Stefan Peer

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