Ce duel passionne tout un sport

Le champion du monde Magnus Carlsen ne manque pas de confiance en lui avant son cinquième duel pour la couronne d'échecs. Le champion en titre répond à la question de savoir si son expérience du match est son atout le plus important. "Mon plus grand avantage est que je joue mieux aux échecs", a déclaré le Norvégien avant le duel de Coupe du monde avec le Russe Jan Nepomnyashchi qui débute vendredi à Dubaï. Un Fabiano Caruana ou un Ding Liren auraient été plus désagréables pour lui en tant que challenger, a déclaré Carlsen.

Mais son rival déborde également de confiance en lui, affirme la meilleure joueuse d'échecs du monde, Judit Polgár, qui commentera en direct la Coupe du monde : "Son langage corporel dit que je vais gagner, et il est tout à fait normal que je sois le prochain champion du monde." Cela distingue Nepomnyashchi des précédents challengers Sergei Karjakin et Caruana, qui n'auraient pas vraiment pu imaginer une victoire contre Carlsen. Ils se sont déjà rencontrés lors de tournois U12 Alors que Carlsen a brièvement dominé le classement mondial en direct à l'âge de 18 ans et est numéro un de manière continue depuis plus de dix ans, Nepomnjaschtschi n'a obtenu de bons résultats constants qu'au cours des deux dernières années. Tous deux sont nés en 1990. Ils se sont rencontrés pour la première fois aux Championnats d'Europe et du Monde U12 en 2002. Ils sont devenus amis au billard, même si « Nepo » a essayé de tricher lorsqu'il perdait. La Russe, de cinq mois et demi son aînée, a remporté deux de ses premières parties sur l'échiquier.

Grand maître d'échecs Magnus Carlsen. © AFP / GIUSEPPE CACACE

Depuis lors, l'actuel joueur de 31 ans est le seul joueur de classe mondiale à avoir conservé un bilan positif contre Carlsen dans des matchs avec des considérations de temps classiques. Ils ont fait match nul deux fois pour la dernière fois à Stavanger en septembre. Leur dernier long match décisif est revenu à Carlsen en juillet 2019 à Zagreb. À cette époque, comme souvent auparavant, Nepomnyashchi fut victime de son impulsivité. Un geste exécuté à la hâte a conduit à la défaite. Depuis, il a acquis une meilleure maîtrise de lui-même. Il n'a perdu qu'un des 14 matchs du tournoi des candidats à la Coupe du monde à Ekaterinbourg avant que l'élimination ne soit interrompue le 26 mars 2020 en raison du confinement dû au coronavirus en Russie.

Carlsen estime qu'il s'agit d'une heureuse coïncidence pour Nepomnyashchi : « Il joue rarement bien lorsqu'il a perdu. » Lorsque le Tournoi des candidats s'est poursuivi après 13 mois en avril 2021, le Russe, contrairement aux autres prétendants, n'a plus commis d'erreur. Le prix le plus élevé depuis près de 30 ans Dans leur duel de 14 matchs à Dubaï, le premier perdant pourrait avoir une importance décisive. Le fitness parle pour Carlsen, mais Nepomnyashchi a rattrapé son retard. Cet été, il a non seulement perdu dix kilos, mais a également subi un examen médical sportif approfondi à Munich et a reçu les conseils de l'entraîneur d'athlétisme du FC Bayern, Marcus Lindner.

En raison du Covid-19, le match aura lieu avec un an de retard. Les deux génies des échecs jouent pour deux millions d'euros à l'Expo 2020 de Dubaï, la récompense la plus élevée depuis 1993. La pandémie a eu un impact positif sur l'intérêt pour les échecs. Des millions de personnes ont découvert les échecs en ligne. De plus en plus de personnes ont regardé la série « The Queen’s Gambit » sur Netflix. Le groupe de sociétés Play Magnus, cofondé par Carlsen, est entré en bourse : son capital social s'élève actuellement à huit millions d'euros.

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Ce duel passionne tout un sport

Le Norvégien Magnus Carlsen est le numéro 10 mondial des échecs depuis plus de 1 ans. Mais maintenant, il est défié par un Russe – un duel qui électrise tout le sport. Aussi parce que les signes cette fois sont particuliers.

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