Entretien | C'est ce que dit Seppi à propos de Sinner et de son avenir

Même à 37 ans, le professionnel du tennis Andreas Seppi ne prononce pas le mot retraite. "Je veux jouer le plus longtemps possible", déclare le Kalterer, qui fera son grand retour sur le circuit ATP lors du tournoi de Parme à partir de dimanche. Mais bien sûr, à son âge, il doit composer avec le fait que sa carrière ne sera plus éternelle.

« Andreas adore trop jouer au tennis pour s’arrêter. Cela se voit quand il est sur le terrain", déclare Massimo Sartori (54 ans), qui est son entraîneur depuis 26 ans et qui, unique sur le circuit, l'a accompagné tout au long de sa carrière.

Andreas Seppi n'est souvent pas chez lui à Kaltern. Déjà cette semaine. Sur les courts d'Altenburg où il a grandi, il a préparé les deux tournois sur terre battue de Parme à partir de dimanche et l'Open de France à Paris à partir du 30 mai. Il s'agira du 64e tournoi du Grand Chelem pour Seppi, le 63e qu'il dispute d'affilée.

Qu'a fait Andreas Seppi depuis sa défaite en quarts de finale contre Matthias Bachinger au Challenger de Biella le 18 mars ?

Andreas Seppi : « Avant de m'envoler pour l'Amérique pendant 4 semaines, on m'a fait une injection dans la hanche. C'était différent de d'habitude car mon problème ne touche plus le cartilage, mais l'os. L'os s'est un peu déformé. Comme d'habitude, j'ai fait une pause de trois semaines et j'ai recommencé à jouer sur terre battue ces deux dernières semaines dans le Colorado. Il y a une semaine, nous sommes retournés au Tyrol du Sud.

Comment vas-tu physiquement ?

« L’injection n’a pas vraiment aidé. Tant que je ne sers pas, ça va, mais dès que je commence à jouer pour les points, ça recommence à faire mal. C'est un peu inconfortable, surtout pendant l'entraînement. Parce que même à l’entraînement, il faut et veut se donner à 100 pour cent. Vous ne voulez pas jouer avec la douleur. Dans le match, l'adrénaline est là, on s'en sort d'une manière ou d'une autre ou on n'y pense pas trop. Mais si vous ne vous entraînez pas correctement, vous ne pourrez pas vous donner à 100 % pendant le match. Je n’ai plus 25 ans, j’en ai 37. Si on ne peut pas s’entraîner pleinement, c’est encore plus dur.

Quels sont vos projets pour les prochaines semaines et mois ?

« La semaine prochaine, au tournoi ATP 250 à Parme, je devrais obtenir une wild card pour le tableau principal, puis nous irons à Paris. J'aimerais aussi jouer les tournois sur gazon. Tant que le classement est bon, vous pouvez tenir le coup. Mais quand je dois commencer à jouer les qualifications ou les tournois Challenger, c'est avec douleur. Cela ne fonctionne pas. Après Wimbledon, je prendrai une décision. Il faut aussi voir comment je joue dans les prochains tournois et où je me situe au classement mondial. Andreas Seppi s'entraîne pour son retour. © GETTY IMAGES AMÉRIQUE DU NORD / Steven Ryan

Donc, après Wimbledon, la décision sera prise quant à la suite des événements ?

« Plus ou moins oui. Mon planning va jusqu’à l’US Open fin août. Les grands tournois me passionnent toujours. Pas seulement parce que je pense à la série. Si j’arrive à terminer l’année, c’est ce que je veux faire. Cela peut s’améliorer avec le temps grâce à l’injection. Mais cela peut aussi empirer. Le médecin m'a dit que j'avais 37 ans. "Si je pouvais vous donner un conseil, je ne jouerais plus". C'est une décision que je dois prendre moi-même. Mon plan est de jouer au moins jusqu’à l’US Open. Si je suis classé 150ème et que j'ai mal, ça ne sert plus à grand-chose. Mais s'il y a une amélioration au niveau de la hanche et que le médecin dit que je peux continuer à jouer pendant encore un an ou deux, alors c'est quelque chose de différent. L’envie de tennis est là. Je remarque sur le terrain que je joue toujours bien, mais la question est de savoir si je suis en forme.

Et que se passera-t-il après Parme et Paris ?

« Le plan est de jouer les deux Challenger 125 à Nottingham à partir du 13 juin et de se qualifier au tournoi ATP d'Eastbourne avant Wimbledon. Et après cela, je veux jouer pour la première fois au tournoi sur gazon de Newport, qui n'est qu'à une heure de Boulder. Et si je suis classé 100ème, il y a suffisamment de tournois sur terrain dur aux États-Unis où je peux être dans l'essentiel dessiner. La planification s’étend jusqu’à l’US Open fin août.

Quelles attentes avez-vous maintenant lorsque vous débutez sur le sable ?

« Je vais continuer à m'entraîner à Parme et à Paris pour me préparer pour la saison sur gazon. Je n’attends pas grand-chose sur terre battue car je n’ai que deux semaines et demie d’entraînement derrière moi.

"Je ne pense pas que ce soit son objectif." Andreas Seppi à propos du nouveau record de Jannik Sinner au Tyrol du Sud

Que pensez-vous du gel des classements mondiaux ?

« C’était bien de reporter les points de mars 2020 à décembre 2020. Cela a été prolongé d'un an parce qu'ils ne jouaient pas beaucoup. Mais il n’est pas exact que seulement 50 pour cent des points seront perdus jusqu’à Wimbledon. Rien n'a changé pour moi car je n'ai marqué aucun point sur terre battue. Quelques joueurs devant moi auraient perdu plus de points.

Jannik Sinner est devenue lundi numéro 17 mondiale et a battu son record du Tyrol du Sud (18e place) ?

« Je ne pense pas que ce soit son objectif. C’est un joueur qui peut sans aucun doute figurer dans le top dix pendant des années. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne le fasse.

Êtes-vous en contact avec Jannik régulièrement ou pas du tout ?

« Nous nous sommes parlé au téléphone à plusieurs reprises en Australie. Plus le mois où j'étais aux USA. Je parle parfois à mon copain Alex (manager de Sinner Vittur). Il me tient informé.

Y a-t-il encore une chance d’un double du Tyrol du Sud sur le circuit ATP ?

"Ceci ne sera pas facile. Jannik ne veut certainement pas jouer en double lors d'un Grand Chelem. Il joue pour être dans le top dix. Je pense qu'il vaut mieux qu'il se concentre sur les célibataires. Peut-être qu’un jour nous pourrons faire un doublé ensemble sur gazon.

"En Grand Chelem, il faut donner encore un an ou deux à Jannik." Andreas Seppi sur les chances de Jannik Sinner de remporter un titre du Grand Chelem

Que dites-vous du tennis italien ? Il y a plus d'Azzurri dans le top 100 que jamais auparavant.

« Le boom est devenu évident. Et les résultats cette année ont également été impressionnants. Jannik a joué la finale à Miami, Matteo Berrettini était en finale à Madrid, Lorenzo Sonego en demi-finale à Rome. Jannik a remporté un tournoi. Chaque semaine, quelqu’un joue très bien.

Alors l’Italie peut-elle aussi remporter la Coupe Davis ?

"Les chances sont bonnes. Il existe d'autres équipes comme la Russie, mais dans les prochaines années, il sera presque impossible pour l'Italie de ne pas gagner ne serait-ce qu'une seule fois. À mon meilleur, Fabio Fognini était à la 20ème place, j'étais à la 30ème place, Jannik est presque dans le top 30, Berrettini l'est déjà. Sonego est désormais dans le top XNUMX et il faudra ensuite voir comment Lorenzo Musetti évolue. Même la deuxième équipe italienne serait bonne.

Et qui sera le premier vainqueur d’un tournoi du Grand Chelem à ne pas s’appeler Nadal ou Djokovic ?

« Dominic Thiem est quelqu'un qui sera très dangereux à Paris, il y était déjà en finale. N'importe lequel des garçons peut battre n'importe qui. Peu importe que ce soit Stefanos Tsitsipas, Andrej Rublew ou Alexander Zverev. Cela dépend de votre forme du jour. Tstitsipas devient de plus en plus cohérent. En Grand Chelem, il faut donner encore un an ou deux à Jannik pour s’en sortir physiquement. Mais il peut gagner tous les 1000 s’il joue bien.

Questions : Stefan Peer

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