Karin Knapp : « Je peux jouer encore mieux, mais je ne ressens aucune pression »

Au cours des douze derniers mois, vous avez progressé de 82 positions dans l'ordinateur WTA et êtes désormais même proche de votre « meilleur classement » (WTA 35, 25 février 2008). Vous attendiez-vous à un tel saut ?

Karin Knapp : « Pour être honnête, j’ai également dépassé mes attentes. Avant le début de la saison, mon équipe d’entraîneurs et moi nous étions fixés un objectif d’amélioration continue, mais il était impossible de prédire que cela arriverait si vite au final. En fait, je voulais être dans le top 80, mais maintenant je suis aux alentours de la 40e position. C'est fantastique, mais en même temps, c'est la preuve que le travail acharné finit par payer."

Quel moment a particulièrement marqué votre année 2013 ?

« C’était sans aucun doute le tournoi de Wimbledon. Même si j'ai voyagé à Londres avec beaucoup de confiance en moi, je n'aurais jamais rêvé d'atteindre les huitièmes de finale. Cette réussite m'a énormément renforcé pour les tâches qui ont suivi. J'ai réalisé que je pouvais suivre le rythme des joueurs vraiment forts. Cette certitude m’a donné un élan supplémentaire.

La victoire en Fed Cup a-t-elle été une fin digne d’une saison mémorable pour vous ? «C'était lui. En remportant la finale, nous nous sommes fait le plus beau des cadeaux. Même le fait d'être convoqué pour les matchs décisifs m'a rempli d'une grande fierté. D’autant plus que j’étais à peu près au même niveau que Francesca Schiavone à ce moment-là. Puis célébrer la victoire du tournoi avec l'Italie en Italie, entre autres, a libéré beaucoup d'émotions. Même si je n'ai pas participé aux matchs importants, je pense que j'ai aussi pu contribuer à ce triomphe. Nous formions une unité soudée. »

Il n’y a pas si longtemps, votre carrière ne tenait qu’à un fil. Repensez-vous parfois encore aux phases difficiles ?

« C’est une période qui a certainement eu un grand impact sur moi. Cependant, il a toujours été clair pour moi que ces blessures ne pouvaient pas signifier la fin de ma carrière. Lorsque les médecins m'ont conseillé de chercher des alternatives au tennis professionnel en raison de mes problèmes de genou, je n'ai pas vraiment voulu prendre cela au sérieux. Même lorsque j'étais avec des béquilles, je restais debout sur le court de tennis et essayais de jouer quelques échanges sans bouger. Je voulais vraiment revenir – et j’ai finalement réussi à le faire.

Cependant, nous n’avons pas le temps de souffler. La prochaine saison va bientôt débuter, dont la tendance à la hausse doit maintenant se confirmer. Une entreprise difficile ?

« Pour être honnête, je ne pense même pas à devoir défendre des points WTA pour ne pas redescendre dans le classement. Je ne ressens aucune pression du tout. Je veux juste reprendre là où je me suis arrêté cette année et regarder de tournoi en tournoi. Le succès viendra alors tout seul.

Qu’attendez-vous du premier tournoi du Grand Chelem à Melbourne ?

« Je suis convaincu que je pourrai proposer un très bon tennis. Ma condition physique est déjà relativement bonne. Il me reste maintenant à peaufiner quelques détails lors des tournois d'Auckland et de Hobart, puis je serai prêt pour le premier grand moment. J’espère que je n’aurai pas un match nul trop difficile en Australie.

Quel est votre objectif principal pour la prochaine année sportive ? « Avant tout, continuer à s’améliorer. J'ai déjà accompli beaucoup de choses, mais ce n'est pas tout. Je suis convaincu que je peux jouer encore mieux. J'espère que la saison prochaine je pourrai entrer dans le top 35. Et qui sait, peut-être que plus tard je ferai partie des vingt meilleurs joueurs du monde. Ce seront les deux prochaines grandes étapes de carrière que je franchirai.

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