La vérité sur le retour après avoir été expulsé

Par Christian Staffler

Les prochains Jeux olympiques d'hiver débuteront à Pékin le 4 février 2022. Les athlètes, les entraîneurs et les associations de ski orientent leur travail vers de tels événements majeurs et misent sur la continuité. Si quelqu’un est remplacé, c’est uniquement parce que quelque chose de profond s’est produit (par exemple avec Petra Vlhova et Livio Magoni). Ce n’est pas le cas au Canada, où près de neuf mois avant le début des Jeux olympiques de 2022, tout a été bouleversé sans aucune nécessité.

Phil McNichol est l'homme derrière la prétendue restructuration de l'équipe canadienne de ski. Manuel Gamper, en tant qu'entraîneur-chef de l'équipe féminine, n'était pas le seul à céder à ce réalignement. Le Slovène Dusan Grasic (il était l'entraîneur-chef masculin depuis 2018) et la peintre Agneta Platter ont également dû quitter l'équipe canadienne. Dans un communiqué de presse officiel, l'Américain d'origine McNichol a présenté les licenciements comme une opportunité pour la jeunesse canadienne et a déclaré que le Canada se reconstruisait en vue des Jeux olympiques de 2026. La vérité est cependant différente : les luttes de pouvoir internes, l’intérêt personnel et la vanité personnelle sont au premier plan.

Au milieu de ce désordre se trouve Manuel Gamper, qui a été promu il y a longtemps comme jeune entraîneur par Phil McNichol, entre autres. Comment une telle rupture a-t-elle pu se produire, qui a presque détruit l'avenir de l'équipe féminine canadienne de ski ? Phil McNichol et le contexte du licenciement Manuel Gamper est un homme calme et pondéré. Il choisit ses mots avec soin et pour qu'ils soient clairs et sans ambiguïté. Il ne veut marcher sur les pieds de personne ni même offenser qui que ce soit. Mais ce qu'il a à dire est explosif et ne correspond pas du tout à l'image romantique et onirique qui existe dans de nombreuses régions du Canada. "Il voulait probablement se mettre dans cette position." Manuel Gamper sur le motif de son licenciement Lorsque Gamper parle de son licenciement, il le fait sans omettre le moindre détail. Les événements de fond qui ont conduit au Big Bang sont trop importants. Premièrement, il y a le fait que Gamper lui-même était l'un des partisans de Phil McNichol à titre de directeur sportif de Canada Alpin. Ou l'histoire selon laquelle l'association canadienne voulait retirer toute son équipe de la Coupe du monde avant la saison dernière, mais Gamper l'a empêché à la dernière minute et avec la plus grande cohérence. Des problèmes politiques, comme le fait que l’équipe d’encadrement et de soutien vient en grande partie d’Europe et non du Canada (« C’est sûrement une des raisons pour lesquelles Agneta n’est plus là ») ont également joué un rôle. Ce qui pèse le plus lourd pour le Sud-Tyrolien, c'est le fait qu'il a été licencié quelques mois avant les Jeux olympiques par un homme qui aurait aimé s'asseoir dans le fauteuil de l'entraîneur-chef à temps pour le grand événement. L’hypothèse est évidente : « Il voulait probablement se mettre dans cette position. » Phil McNichol a célébré un grand succès avec l'équipe américaine de ski de Bode Miller. © APA / CALLE TOERNSTROEM

Les ambitions de McNichol ne sont pas une coïncidence. De 2002 à 2008, il a été entraîneur-chef de l'équipe américaine de ski, qui a célébré de grands succès avec Daron Rahlves, Bode Miller et Ted Ligety. Peu de temps avant le licenciement de Gamper, McNichol s'est interrompu et est resté indisponible pendant une semaine. « J'avais déjà tout préparé pour la saison à venir et j'étais parvenu à un niveau raisonnable avec Phil. Il a ensuite complètement tout coupé pendant une semaine, et maintenant je sais pourquoi. À un moment donné, l’invitation à une conversation téléphonique vidéo est venue de nulle part. Comme le responsable des ressources humaines était également là, je savais : soit il devait y aller, soit je devais y aller. Le pouvoir des athlètes Lorsque Gamper a pris la direction de l'équipe canadienne féminine de ski en 2016, il n'avait aucune idée des problèmes qui allaient bientôt suivre. Au début, tout s'est bien passé et le budget était en ligne avec le marché. Il doit désormais se contenter d'un troisième. C'est aussi pourquoi Gamper décrit la pérennité de l'équipe et la compétitivité de ses athlètes comme sa plus grande réussite. Malgré des ressources limitées, les skieuses canadiennes sont en hausse. Gamper croit qu'une médaille olympique est possible. « Le monde du ski est déjà conscient de ce que nous pouvons réaliser avec des ressources extrêmement limitées. Phil a essayé de m'affaiblir, mais je me suis concentré encore plus sur le sport. Manuel Gamper avec la spécialiste technique Erin Mielzynski. © Canada Alpin

C'est grâce à eux qu'il va voyager en Chine avec ses athlètes. Une lettre de ses protégés à la présidente de l'association Thérèse Brisson (elle a remporté l'or olympique avec l'équipe nationale féminine de hockey sur glace en 2002) ramène Gamper dans l'équipe. « Peu avant mon départ définitif, ils ont compris ce que j'avais accompli. Dans des circonstances normales, les athlètes n’auraient jamais admis cela.

Contrairement aux pays européens, le Canada n'a pas d'équipes de jeunes parce qu'il n'y a tout simplement pas d'argent. Si un athlète parvient à intégrer l’équipe de la Coupe du monde, c’est généralement grâce à un financement privé. Gamper peut vous en dire quelques mots : « Il m’est arrivé de demander de l’argent à des entreprises de ski pour donner une chance à un jeune athlète. » Le rôle d'Erik Guay au sein de l'Association canadienne de ski Le conseil d'administration compte désormais plusieurs entrepreneurs financièrement solides qui ont remboursé l'énorme montagne de dettes des dernières années. L'un des membres du conseil d'administration - bien qu'il ne soit pas l'un des principaux donateurs - est Erik Guay, qui a mis fin à sa carrière active en novembre 2018. L'ancien spécialiste de la vitesse connaît les processus au sein d'une équipe de ski - et c'est exactement pourquoi Gamper souhaiterait davantage de soutien de sa part. «J'aimerais qu'Erik prenne la parole un jour. Il n’y a pas de véritable soutien. Manuel Gamper sur Erik Guay «Erik m'a envoyé plusieurs messages après la libération et m'a dit à quel point il était désolé. Il connaît ma valeur pour l’équipe et cela ne peut être nié. Il aide toujours, mais il n'y a pas de véritable soutien. "J'aimerais qu'Erik prenne la parole et fasse comprendre à Phil quel domaine de responsabilité est le sien et lequel est le mien", a déclaré Gamper. Ensemble à Calgary : Agneta Platter avec Manuel Gamper (à g.) et l'as du snowboard Roland Filehner.

Une chose est sûre pour l'entraîneur du Tyrol du Sud, qui aimerait à nouveau rejoindre une équipe masculine à un moment donné de sa carrière d'entraîneur : « Après mon retour, il semble que je n'ai rien à perdre. C'est vrai d'une certaine manière, mais je vois ma tâche sous deux angles. Les entraîneurs se concentrent souvent sur un ou deux athlètes forts. Surtout lorsque les ressources sont limitées ou que ces athlètes ont évidemment plus de potentiel. Ils connaissent ensuite un grand succès, mais cela n'était pas mon objectif au Canada. J’ai toujours voulu laisser derrière moi une équipe solide et un meilleur système que celui que j’ai trouvé. Je devrai probablement encore ajuster ma stratégie cette année. Vous apprenez toujours. « Il est fort possible que ce soit ma dernière année au Canada. » Manuel Gamper à propos de son avenir Dans quelques jours, Gamper et McNichol se retrouveront face à face. Puis commence la préparation pour la saison olympique au col du Stelvio, qui pourrait aussi être la dernière de Gamper avec les feuilles d'érable : « Il est fort possible que ce soit ma dernière année au Canada. Phil McNichol peut alors montrer comment il améliore le système. Même s'il n'y a plus d'argent disponible à l'avenir, un jour il pourra mieux comprendre beaucoup de choses. » D'ailleurs, le directeur sportif a déjà annoncé sa venue au Stelvio.

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