Un Grec dans le Ski Circus : La folle vie d'AJ Ginnis

Nous sommes le 9 mars 2015. À Hafjell, en Norvège, les talents de demain s'affrontent aux Championnats du monde juniors pour faire leurs premiers pas sous les feux de la rampe du grand cirque du ski. En slalom, Henrik Kristoffersen est dans une ligue à part et remporte l'or avec une avance explosive d'une seconde et demie sur Marco Schwarz. Et en troisième place ? Il y a un certain AJ Ginnis, encore plus rapide dans cette course que Clément Noël, Loïc Meillard ou Simon Maurberger. Ce fut l'un des grands moments de la carrière de Ginnis, qui parcourait encore la forêt de bâtons dans sa combinaison de ski américaine. Mais c'était une fois. À partir de la saison prochaine, le joueur de 3 ans concourra pour le pays où il a appris à skier : la Grèce. Des montagnes grecques à l'équipe américaine Lorsque nous joignons Ginnis par téléphone, nous sommes stupéfaits : le spécialiste du slalom nous accueille non pas dans un anglais typiquement américain (et avec un accent grec), mais dans un joli dialecte autrichien. «En tant que jeune garçon, j'ai vécu en Autriche et je parle donc bien allemand», révèle le professionnel du ski. Mais il a grandi quelques centaines de kilomètres plus au sud, notamment en Grèce. « Mon père était grec, ma mère est américaine – et nous avons tous une grande passion pour le ski. » Skier au milieu d'un paradis estival ? « Bien sûr, il y a aussi des montagnes et des domaines skiables en Grèce. L'un d'eux se trouve sur le mont Parnasse, près de Delfi, où mon père avait une école de ski. Nous y allons tous les week-ends », explique Ginnis.

Ici, AJ Ginnis présente sa médaille de bronze aux Championnats du monde juniors.

Même à cette époque, AJ était passionné de ski. Le rêve de faire cela professionnellement ne s’est concrétisé qu’un peu plus tard. « J'avais 11 ans lorsque mon père a déménagé à Salzbourg pour des raisons professionnelles. Je l'ai accompagné et j'ai commencé à courir là-bas pour le club de ski de Kaprun. Quand j’avais 15 ans, j’ai déménagé aux États-Unis et j’ai fréquenté une académie de ski. Deux ans plus tard, je me suis retrouvé dans l’équipe nationale américaine de slalom – et c’est à ce moment-là que j’ai enfin su que je voulais me lancer comme skieur professionnel. Une collecte de fonds a sauvé sa carrière AJ Ginnis a vécu un parcours spécial. ©Facebook

Cependant, le chemin de Ginnis a été marqué par de nombreuses adversités. Il y a les nombreuses blessures qu’il a subies au fil du temps (« Le ligament croisé s’est déchiré deux fois, j’ai aussi eu des problèmes de ménisque et j’ai dû me faire opérer au total 2 fois. »). Il y a aussi eu le retrait de l’équipe nationale en 5 (« Après les Jeux olympiques, l’équipe de slalom a été pour ainsi dire dissoute et j’ai dû me battre seul à partir de ce moment-là »). Et il y a aussi eu le décès de son père en 2018. « Cela a été un coup dur pour ma famille. Ma mère, qui a toujours tout fait pour moi, m'a dit à l'époque : « L'argent est serré, je ne sais pas si le ski sera encore possible. » Mais Ginnis a continué à croire en son rêve, a lancé une campagne de financement en ligne et a collecté de l'argent. ainsi 2014 20.000 $, grâce auxquels il a pu poursuivre sa carrière.

"Jusqu'à présent, aucun Grec n'a réussi à accumuler des points en Coupe du monde. Je veux changer cela." AJ Ginnis Malgré toute cette adversité, le skieur gréco-américain a également connu quelques moments de succès. En plus de sa médaille de bronze aux Championnats du monde juniors, il a marqué des points en Coupe du monde en slalom à Madonna di Campiglio en 2016, il est également monté une fois sur le podium à la Coupe d'Europe à St. Vigil et a été sacré champion de slalom des États-Unis en 2017. . La saison dernière, il a participé à deux slaloms de la Coupe du monde. À Kitzbühel, il a raté de peu la qualification pour la deuxième manche à la 2e place. Pourtant, la vie d’un skieur sans équipe nationale n’est pas facile. C'est pourquoi un appel s'est avéré utile pour Ginnis cette année : « L'association grecque m'a demandé si je pouvais imaginer un changement. Après mûre réflexion, j’ai dit oui. Débuts en Coupe du monde à Alta Badia Ginnis au Wengen Slalom 2018. © AFP / FABRICE COFFRINI

Désormais, Ginnis partira pour la Grèce. « Comme il n'y a pas d'équipe là-bas, je suis plus ou moins seul – mais la liberté que m'offre l'association me convient parfaitement. Je peux donc tout planifier moi-même - si je le souhaite, je peux m'entraîner avec les Américains ou les Canadiens, sinon je peux m'entraîner moi-même", déclare Ginnis, qui explique ainsi son changement de nation : "Je sais maintenant que je suis 2ème, peut travailler en paix pendant 3 ou 4 ans. Dans l'équipe américaine, tout était toujours un peu incertain après chaque saison. » Il est désormais également certain de participer aux Championnats du monde et aux Jeux Olympiques, ce qui le rend également heureux.

AJ Ginnis souhaite célébrer ses débuts en Coupe du monde sous un costume grec à la mi-décembre à Alta Badia, car le premier slalom de la saison y est au programme cette année. L'objectif est très clair. «Jusqu'à présent, aucun Grec n'a récolté des points en Coupe du monde. Je veux changer ça», dit le sympathique skieur en souriant. Une histoire extraordinaire qui pourrait comporter quelques chapitres encore plus curieux.

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