Le meilleur gardien Leland Irving reste à Bolzano

L'ancien gardien de la LNH, qui fêtera ses 11 ans le 31 avril prochain, est arrivé à Bolzano le 22 juin de l'année dernière. Irving s'est immédiatement fait remarquer par sa grande agilité entre les poteaux de but et a été l'une des principales raisons pour lesquelles les Blancs et les Rouges ont atteint les huitièmes de finale de la Ligue des Champions de Hockey. Irving a également été l'un des personnages clés pour atteindre les séries éliminatoires de la Erste Bank Eishockey League ; ce n'est pas pour rien qu'il a été le deuxième meilleur gardien de la ligue après Lars Haugen avec un taux de capture de 92 %. Une blessure au genou l'a ensuite empêché de participer aux séries éliminatoires : le gardien de but a déjà commencé sa rééducation après l'opération réussie et sera de nouveau en pleine forme au début du camp d'entraînement en août.

Leland Irving, favori du public

Irving a débuté sa carrière dans la WHL en 2004 avec les Silvertips d'Everett. Ses taux de capture se situaient entre 92 % et 93 %, de sorte qu'il a été repêché par les Flames de Calgary au premier tour en 2006 en tant que 26e joueur au total. Cependant, ses débuts dans le plus haut championnat américain sont repoussés de quelques années : après une nouvelle saison avec les Silvertips, il remporte la médaille d'or avec Équipe Canada au Championnat du monde U20 puis rejoint l'AHL, premier dans les rangs du Quad City. Flames, puis avec le Heat d'Abbotsford. Ses débuts dans la LNH avec Calgary ont suivi en 2011 : en deux saisons, il a disputé 13 matchs sous le maillot des Flames.

En 2013, il s'installe pour la première fois en Europe dans la Liiga : au Jokerit, il atteint un taux de réussite de plus de 92 %. L'année suivante, il rejoint la KHL au Salavat Yulaev Ufa : avec l'équipe russe, il participe également à la Coupe Spengler et ne perd qu'en finale contre Genève. En 2015, il est revenu dans la AHL, cette fois avec le Iowa Wild (41 matchs, 91,3 %), tandis qu'en 2016, il a de nouveau déménagé en Finlande pour KooKoo (35 matchs, 92,3 %). Avant de rejoindre Bolzano en 2018, il a disputé une autre saison dans la AHL avec les Phantoms de Lehig Valley et les Gulls de San Diego.

« J'aime vivre ici », explique Irving, « Bolzano est une belle ville avec des fans uniques, ma famille se sent chez elle ici, les enfants vont à l'école, nous aimons les montagnes, la nourriture est délicieuse ; dans l’ensemble, c’est un endroit merveilleux pour jouer au hockey. Je vais bien sûr travailler dur cet été pour être en forme pour le début de saison et revenir plus fort qu’avant. L’objectif est bien sûr, comme toujours, d’atteindre les playoffs, mais cette fois en tant qu’acteur principal. Pour le moment, il est encore prématuré de faire des pronostics, il faut d'abord attendre la décision sur la question de l'entraîneur : Clayton Beddoes a fait du bon travail à la fin de la saison. Il y aura certainement de nouveaux visages dans le vestiaire, mais la philosophie sera la même : nous devons nous en tenir à notre plan de match et nous améliorer encore et encore de match en match. »

Ne porte plus le maillot du HCB Südtirol Alperia Les attaquants Alex Petan et Brett Findlay, ainsi que Paul Geiger.

Saison régulière de GLACE VÉLO	SP	TV	P
1. Klagenfurt	47	183:101	102
2. Fehervar	46	146:126	89
3. Salzbourg	46	142:107	87
4. HCB Tyrol du Sud	46	137:125	76
5. Linz	46	146:116	75
6. Villach	46	155:136	74
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