De l’enfer au paradis : l’incroyable voyage du HCB

« Le meilleur HCB de tous les temps » Ces dernières années, le HCB Südtirol a pour la plupart commencé la saison de manière incomplète. Cette année, c'est complètement différent : l'été dernier, le nouvel entraîneur Pat Curcio a réuni tous les joueurs, y compris certains joueurs soi-disant de premier ordre, plus tôt que jamais au HCB. Et pour la première fois, l'entraîneur s'est vu confier un assistant, Philip Barski. Lors de la traditionnelle conférence de presse du début de la saison, le patron du HCB, Dieter Knoll, a annoncé que l'équipe du HCB de cette année était la meilleure de tous les temps.

La déclaration de Knoll a été critiquée à plusieurs reprises au cours des mois suivants comme étant trop corsée, car le début de saison s'est plutôt mal passé : au cours du premier mois, les Blancs-Rouges ont perdu sept matchs sur neuf, bien que parfois de très peu. Le « meilleur HCB de tous les temps » s’est vite retrouvé en bas du tableau et s’y est installé pour longtemps. Cinq gardiens différents Le premier changement de personnel concerne le gardien de but : fin octobre, Marcel Melichercik est libéré et remplacé par Matt Climie. Après un bon match contre Linz, remporté par les Foxes 4-2, Climie s'est gravement blessé au genou lors de l'entraînement. Dans un bref délai, le gardien remplaçant Jacob Smith a dû intervenir pour deux matchs (perdus) à l'extérieur avec Robin Quagliato, 18 ans, qui joue actuellement pour Vipiteno, comme remplaçant. Désormais, la direction du club du HCB a recruté le prochain gardien de but, le Tchèque Jakub Sedlacek, qui n'a joué que 6 matchs pour le HCB parce qu'il a été attiré au Slovan Bratislava par les fonds de la KHL. Il fallut donc trouver un nouveau gardien, ce qui fut une véritable chance : le 3 décembre, Pekka Tuokkola disputait son premier match pour le HCB, mais il lui fallut un certain temps avant de se montrer pleinement convaincant. Sointu et Miceli arrivent Mais revenons à l'automne : le dernier match du gardien Melichercik était aussi le dernier match depuis longtemps du gardien Austin Smith, qui a subi une commotion cérébrale à long terme et a dû rater des dizaines de matchs. Comme Anton Bernard était également absent pour cause de blessure pendant cette période, le club a recruté deux nouveaux joueurs de champ - avec des succès complètement différents : le Finlandais Mathias Sointu s'est avéré être un succès, tandis que le jeune Italien Stephen Pietrobon n'était plus apte à l'EBEL après seulement 2 matchs, donc il Asiago a été transmis. Quelques jours plus tard, une autre nouveauté suivait : Angelo Miceli se révélerait également un renfort absolu tout au long de la saison. Lors du premier match de Miceli, le 21 novembre, le géant défensif Mat Clark a subi une grave blessure au genou. Le point bas de fin novembre – avec un revirement La crise du HCB est devenue de plus en plus grave : en novembre, les « Füchse » ont perdu 6 matchs sur 7. Le patron du HCB, Dieter Knoll, a donc décidé de changer d'entraîneur. A la place de Pat Curcio, le Finlandais Kai Suikkanen a été embauché. Pourtant, son aventure au HCB débute par deux défaites. Début décembre, le HCB se trouvait en bas du tableau, à 6 points de l'avant-dernier Fehervar et à 35 points du leader des Capitals de Vienne.

Même si les Füchse ont remporté cinq victoires consécutives au cours de la deuxième quinzaine du mois de décembre, ils n'ont pas réussi pour l'instant à s'éloigner du bas du classement. Pendant ce temps, les Foxes ont été privés de l'attaquant Chris De Sousa pendant cinq matchs, suspendu après une bagarre avec Tom Zanoski dans le couloir menant au vestiaire des joueurs à Zagreb. Gander est sorti avec une mâchoire cassée Début janvier, quatre autres victoires consécutives ont permis au HCB de remonter au moins à la 9e place. Lors de la première de ces victoires, le 1 janvier 4:3 contre Salzbourg, Markus Gander s'est jeté sur le tir adverse et a été touché en plein visage. Malheureusement, le Sterzinger était absent pour le reste de la saison avec une mâchoire inférieure cassée. Dans cette phase, le HCB a pu reconnaître pour la première fois la valeur du trio finlandais Suikkanen/Tuokkola/Sointu. Pendant une courte période, les habitants de Bolzano ont même eu une petite chance de se glisser dans le tour de sélection du top 3 à la fin du tour de base fin janvier, mais ils ont finalement terminé la première phase à la 6e place et ont commencé la tour de qualification avec pour objectif 9 points bonus, pour décrocher l'une des 2 places pour les quarts de finale. Faux départ également lors du tour de qualification Mais les Füchse ont encore une fois connu un faux départ : avec deux défaites inattendues contre Fehervar et à Znojmo, ils ont été repoussés au bas du classement. Grâce à l'esprit d'équipe et à la combativité grandissants, quatre victoires consécutives ont suivi et les séries éliminatoires étaient à nouveau à portée de main. Entre-temps, Mat Clark était revenu dans l'équipe en défense après son opération au genou. Match fou contre Znojmo Le dernier match du tour de qualification, le 4 mars, a été significatif pour le HCB de cette année : à domicile contre Znojmo, les Blancs-Rouges n'avaient besoin que d'un seul point pour accéder définitivement aux quarts de finale. Mais le match a commencé de manière catastrophique : après le premier tiers, les visiteurs menaient 1-3 et le HCB semblait en route vers le début des vacances d'été. Le 0:1 de Dominic Monardo à la 3e minute a marqué le début d'une finale de saison incroyable, qui sept semaines plus tard achèverait « l'histoire de Cendrillon » avec le titre de champion. L'équipe de Bolzano a finalement remporté les séries éliminatoires contre Znojmo avec une victoire de 28-4 en prolongation et a commencé les séries éliminatoires en tant que grand outsider. Adversaire redouté en quart de finale Malgré une saison mitigée, les équipes adverses connaissaient la force du HCB. Aucune des 3 meilleures équipes n’a choisi le tirage au sort soi-disant « le plus facile » lors de la sélection en direct. L'EC-KAC n'a finalement pas eu d'autre choix et a dû terminer quatrième après le tour régulier contre les Foxes. Lors du premier quart de finale, les Tyroliens du Sud ont pris l'avantage à domicile face à Klagenfurt. Cependant, le KAC a riposté avec deux victoires et a mis l'équipe de Kai Suikkanen au score pour la première fois - et ce n'était pas le dernier déficit d'une série éliminatoire. Avec deux victoires en prolongation, ils ont capturé la rondelle du match et l'ont finalement utilisée avec confiance avec un blanchissage à Bolzano. Dominateur du tour de base éliminé en demi-finale En demi-finale, les Capitals de Vienne étaient non seulement les champions en titre, mais aussi les dominateurs du tour régulier. Lors du premier match, les Viennois ont souligné de manière impressionnante leur rôle de favoris et ont enregistré une nette victoire 4-0. À partir de ce moment, Kai Suikkanen a touché le béton en défense et son équipe a gagné quatre fois en-suite. Dans la troisième de ces victoires, il y a aussi eu un revers : le défenseur du HCB Stefano Marchetti, devenu constant, s'est déchiré un tendon à l'avant-bras et a été absent pour le reste de la saison. Les Viennois n'ont jamais marqué plus de deux buts lors de ces matchs. Le gardien Pekka Tukkola n'a pas seulement impressionné avec des arrêts exceptionnels dans cette série. Le déjà vu de 2014 Tout était prêt pour une série finale passionnante et tactique avec l'EC Red Bull Salzbourg. Comme lors des quarts de finale, les Tyroliens du Sud ont pris l'avantage du terrain dès le premier match. Une fois de plus, l'atout des Foxes était la défense. Cependant, Salzbourg est intervenu et a égalisé la série lors du deuxième match à domicile. Kai Suikkanen a encore une fois changé la tactique de son équipe et à partir de ce moment, ils ont joué à nouveau de manière plus offensive. Et avec un grand succès. Lors du troisième match, ils ont repris la tête de la série avec une victoire 4-2 à Bolzano avant que Salzbourg n'égalise à nouveau.

Lors d'un cinquième match final qui ne pouvait être surpassé en termes d'excitation, Salzbourg a capturé la première rondelle du match après une victoire de 6:5 en prolongation. Ce n'était pas la première fois cette saison que les habitants de Bolzano se retrouvaient dos au mur et une fois de plus, ils avaient la bonne réponse. Un spectaculaire 6:3 a amené la série finale dans un septième match décisif à Salzbourg. Il y avait le déjà vu de 2014 dans la patinoire de Salzbourg. Et comme il y a quatre ans, le HCB Südtirol Alperia a célébré le championnat à Salzbourg en tant qu'outsider avec une victoire 3-2 en séries éliminatoires.

Saison régulière de GLACE VÉLO	SP	TV	P
1. Klagenfurt	47	183:101	102
2. Fehervar	46	146:126	89
3. Salzbourg	46	142:107	87
4. HCB Tyrol du Sud	46	137:125	76
5. Linz	46	146:116	75
6. Villach	46	155:136	74
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