Arbitre CL mercredi, dentiste jeudi : Comment ça marche, Markus Merk ?

M. Merk, comment va votre genou ? Selon les circonstances bien. Je me suis récemment déchiré le cartilage lors d'une course en montagne en Espagne. Il faut maintenant réparer les dégâts, après tout je veux participer à l'UTMB en France fin août.

L'UTMB est considéré comme l'un des ultra marathons les plus exigeants au monde. Alors c'est vrai, vous êtes un accro de l'endurance et de la montagne... Oui, tu as raison. Afin d'être titulaire sur l'UTMB, j'ai participé à trois courses d'ultra ces deux dernières années afin de récolter les points nécessaires. Je ne veux absolument pas manquer ce moment fort autour du Mont Blanc.

Au Tyrol du Sud, vous devriez être entre de bonnes mains pour vous préparer aux courses d'ultra et de montagne. C'est correct. En fait, je suis venu très souvent ici dans le Tyrol du Sud. Quand j’étais encore arbitre, je venais parfois ici pour m’entraîner. Par exemple, je suis allé plusieurs fois sur la Place de Corones et, comme point culminant personnel, j'ai même réussi une fois à l'escalader par trois côtés en une journée. Je dois absolument revenir ici cet été.

La plupart des gens connaissent Markus Merk comme arbitre. Certains savent aussi désormais qu’il a perdu son cœur à cause des montagnes. Ce que beaucoup de gens ne savent pas, c'est que Markus Merk a longtemps été médecin-dentiste... J'ai commencé à arbitrer en Bundesliga en 1988 et, deux ans plus tard, j'ai ouvert un cabinet dentaire que j'ai dirigé jusqu'en 2004. Ma profession dentaire est toujours passée en premier. Aussi surprenant que cela puisse paraître, l’arbitrage était accessoire.

La main sur le cœur : A-t-il été difficile de passer du monde glamour du football à la simplicité d'un dentiste - et généralement en quelques heures seulement ? Il m'est souvent arrivé d'arbitrer la Ligue des champions à Milan le mercredi soir, de revenir en voiture le lendemain, d'être au cabinet à 11 heures du matin et d'y soigner des patients jusqu'à huit heures du soir. Maîtriser cette transition, tirer ce levier – j’ai appris cela lors d’un seul match de Bundesliga.

Comment ça? Lorsque je suis revenu de mon projet de service en Inde vendredi et que j'ai officié samedi un match, disons, relativement dénué de sens, je n'ai pas abordé le match avec la bonne attitude. C'était l'un de mes pires jeux - c'est à ce moment-là que j'ai réalisé : soit vous vous concentrez sur ce que vous faites, soit vous devez abandonner une réalité. Après cela, ce n'était plus un problème d'appuyer sur l'interrupteur. Aujourd’hui, cette qualité est considérée comme ma grande force.

Aujourd'hui, près de huit ans après la fin de votre carrière, vous donnez des conférences et commentez des décisions controversées des arbitres en tant qu'expert sur la chaîne de télévision payante Sky. Alors que pensez-vous de l'introduction de l'arbitre vidéo, qui, comme vous, observe le jeu de l'extérieur et intervient en cas de mauvaises décisions ? Nous vivons au 21e siècle, à l’ère du monde numérique. Il n’est pas possible qu’une décision manifestement erronée soit reconnue par des millions de personnes devant leur écran mais ne soit pas corrigée dans le jeu. L'expérience a montré qu'il y a cinq à six mauvaises décisions par jour de match qui pourraient être évitées avec l'aide d'un arbitre vidéo. Dans certains pays, ce système sera testé dès la nouvelle saison. Ce n'est qu'une question de temps avant que cela devienne une réalité.

Cela ne signifie-t-il pas que la tradition du football est en train de se perdre ? Non, au contraire : les émotions peuvent être exacerbées. De nouveaux domaines de discussion émergent. Et l'attrait du jeu peut également s'améliorer. Mais j’insiste : l’arbitre vidéo ne doit être utilisé que dans les cas de mauvaises décisions manifestes, pas dans les cas gris. J'ai hâte de voir à quoi ressemblera le concept.

Vous avez beaucoup bougé au cours de votre carrière et arbitré une grande variété de matchs. Lesquels vous souvenez-vous particulièrement ? Il y en a trois au total. Le premier, c’était mon premier match en tant qu’arbitre alors que j’avais à peine douze ans. Numéro deux, mon premier match de Bundesliga à 26 ans. C’est alors que j’ai réalisé que le rêve de ma vie était devenu réalité. Et numéro trois, la finale de la Ligue des champions 2003 entre Milan et la Juventus à Old Trafford. Mais pas parce que c’était le plus grand moment fort du football de club…

Mais? Quand j’ai parlé à mon père de mon projet de devenir arbitre à l’adolescence, il a été déçu. Nous ne nous sommes pas beaucoup parlé pendant un an. En 1977, nous avons regardé ensemble la finale du championnat national et j'ai dit : « Si j'arbitre ce match une fois, je vous inviterai. » Le moment venu, en 2003, j'ai acheté deux billets et des billets d'avion et je l'ai surpris avec. Ce fut et reste un moment très émouvant (cela souligne le fait que les yeux de Merk deviennent humides, ndlr).

À propos de la personne : MARKUS MERK Markus Merk, né à Kaiserslautern en 1962, a arbitré plus de 20 matchs entre la Bundesliga, la Coupe d'Europe et l'équipe nationale au cours de ses 450 ans de carrière d'arbitre. Il a été élu trois fois arbitre mondial de l'année. Après avoir fermé son cabinet dentaire en 2004, il se consacre à donner des conférences axées sur « décider en toute sécurité » et à conseiller les entreprises. Merk est également impliqué dans divers projets d'aide en Inde.

Thomas Debelyak, SportNews

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