Portrait : Roméo Benetti

Pendant de nombreuses années, Romeo Benetti a été l'un des meilleurs milieux de terrain d'Italie et peut-être même du monde. Son entêtement lui a permis, même à 35 ans, de courir après le monde sur la scène internationale. La carrière professionnelle de l'ancien directeur, qui dispense aujourd'hui des cours pour entraîneurs de la Fédération italienne de football (FIGC), a commencé à l'âge de 17 ans à Bolzano. À l'âge de quatre ans, il déménage avec sa famille de la Vénétie à Bolzano. Au cours de la saison 1963/64, Benetti est apparu 32 fois sur le terrain sous le maillot blanc et rouge et a marqué un nombre incroyable de dix buts.

Il n'a pas suffi à l'équipe de Talferstadt de faire passer son jeune stratège du milieu de terrain de la Serie D à la Serie C, car Bozen a échoué en séries éliminatoires. « Je me souviendrai toujours des expériences des années 60, de ce temps gravé dans mon cerveau. C’est à ce moment-là que ma carrière professionnelle a commencé et cette fois-ci m’a marqué durablement. Je me souviens des premiers déplacements en bus, des entraînements et des vestiaires où joueurs italiens et germanophones étaient assis paisiblement les uns à côté des autres. C’était une sorte de modèle sur la façon dont les deux groupes ethniques vivent ensemble aujourd’hui », explique Benetti.

Derbys urbains à Gênes, Milan, Turin et Rome Bien sûr, ses compétences supérieures à la moyenne ne sont pas passées inaperçues et la saison suivante, Benetti a joué en Serie B avec Palerme. Avec les Italiens du sud, le natif de Bolzano a remporté la deuxième plus haute ligue italienne et a ensuite rejoint la Serie A, où il a joué pour la Sampdoria Gênes, Milan, la Juventus et la Roma jusqu'à la fin de sa carrière. Au total, Benetti est apparu 329 fois en Serie A, a remporté le titre deux fois avec la Juventus (1976/77 et 1977/78), la Coupe d'Italie quatre fois (1972 et 1973 avec Milan, 1979 avec la Juventus et 1980 avec la Roma), une Coupe Coupe des vainqueurs en 1972/73 avec Milan et Coupe UEFA en 1976/77 avec la "Vieille Dame".

Partout où j'allais, le club gagnait « Je ne peux pas dire que je me sentais plus à l'aise dans un club que dans les autres. Mais je peux dire avec fierté que j'ai gagné quelque chose partout où je suis allé », sourit malicieusement Benetti. "Je crois qu'en tant que professionnel, j'ai toujours eu une mentalité de gagnant et que je l'ai mis en pratique dans mes clubs." Benetti détient de nombreux records pour ses anciens clubs, mais l'un d'entre eux concerne les quatre clubs : le natif de Bolzano a joué pour l'un des deux clubs rivaux lors des quatre derbys urbains les plus importants de Milan, Turin, Gênes et Rome. Peu de joueurs auront réussi cet exploit.

« Les quatre derbies sont identiques à leur manière et pourtant très différents. A Rome, les supporters des deux camps allaient manger ensemble et le perdant devait payer – ce serait impossible aujourd'hui. A Milan, il s'agissait de savoir qui pourrait taquiner les perdants jusqu'au prochain derby. Turin était connu pour son derby entre citoyens et travailleurs, tandis que les supporters de Gênes étaient avant tout soucieux de réaliser une meilleure chorégraphie que leurs adversaires.

Deux championnats du monde complètement différents Mais Romeo Benetti n’était pas qu’une « star » de Serie A. Il l'était plus. A savoir un joueur qui fut un pilier de l’équipe nationale dans les années 70. Si important qu'il a participé à deux Coupes du Monde : en 1974 en Allemagne et en 1978 en Argentine. Deux Coupes du monde qui se sont terminées de manière complètement différente pour les « Azzurri » : en 1974, l'Italie a été éliminée au tour préliminaire, quatre ans plus tard, Benetti & Co. a terminé quatrième. « Je repense aux deux Coupes du monde avec beaucoup de satisfaction. Les choses ne se sont pas bien passées en Allemagne car l'équipe était beaucoup trop vieille et l'ambiance dans les vestiaires était empoisonnée. Il y avait deux groupes au sein de l'équipe. Un pour Mazzola et un pour Rivera. En Argentine, cependant, nous formions une véritable unité. Le groupe a tout simplement fait la différence ici. Notre solidarité nous a permis de jouer pour la troisième place. » Au total, Benetti a porté le maillot de l'équipe nationale italienne 3 fois et a marqué deux buts.

Victoire à l'extérieur au stade de Wembley Outre les Championnats du monde, Romeo Benetti peut se prévaloir d'un autre moment fort dans la tenue de l'équipe nationale. En 1973, les "Azzurri" avec Benetti battent l'Angleterre au stade de Wembley et provoquent la première défaite à domicile de l'équipe anglaise contre l'Italie. Cette défaite est peut-être l’une des raisons pour lesquelles le tabloïd anglais « The Sun » a classé Romeo Benetti au quatrième rang de sa liste des dix footballeurs les plus coriaces de tous les temps en 2008. En tant que seul Italien, d'ailleurs. « Nous avons pleinement profité de la victoire à Wembley. Néanmoins, en toute honnêteté, je dois ajouter que l’Angleterre était complètement supérieure. Ils nous ont encerclés dans notre surface de réparation pendant 90 minutes. Nous n'avons passé la mi-temps qu'une seule fois et avons marqué le but vainqueur. Il s’agissait avant tout de défendre. Après le coup de sifflet final, j'étais certainement dix centimètres plus petit qu'avant le début du match", plaisante l'homme de 65 ans.

Cependant, Romeo Benetti ne permet aucune plaisanterie lorsqu'on l'interroge sur la prestation de la « Squadra Azzurra » à la Coupe du Monde en Afrique du Sud. « Je fais confiance à notre équipe et à notre entraîneur Lippi. Je pense qu'ils feront une bonne Coupe du Monde. Il sera certes difficile de défendre avec succès le titre, mais cette équipe peut encore aller très loin. On ne peut pas toujours gagner. Mais il faut toujours se battre pour être parmi les meilleurs.

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