Le chemin impitoyable de l'Arabie Saoudite pour devenir une superpuissance sportive

La Pro League saoudienne est « très compétitive » et il est « tellement fier » de s’installer dans le royaume, a déclaré le quintuple footballeur mondial lors de sa présentation pompeuse en tant que nouvel ajout à l’Al-Nassr FC. Payé grassement, Ronaldo a immédiatement rempli son rôle d'ambassadeur des relations publiques pour l'Arabie saoudite, qui veut s'imposer comme une superpuissance sportive à la manière du Qatar, dès son entrée en fonction.

La superstar inspirera « notre ligue, notre nation et les générations à venir », a déclaré Al-Nassr. Mais pour le « Kicker », le transfert du joueur de 37 ans est « peut-être le plus grand coup de sport jamais vu en dehors de la Coupe du monde au Qatar ». Les critiques avertissent à plusieurs reprises que l’objectif est de détourner l’attention des violations massives des droits de l’homme. Le coup d’État avec les Portugais, toujours aussi éblouissants, constitue jusqu’à présent l’étape la plus spectaculaire d’une stratégie que le prince héritier saoudien poursuit avec vigueur.

Formule 1, Newcastle & Co. Courses de Formule 1, championnats du monde de boxe, sa propre série de golf, Jeux asiatiques d'hiver en 2029 : l'Arabie saoudite se positionne depuis des années comme un hôte d'événements sportifs majeurs et étend son influence sur la scène sportive internationale. Le football prend de plus en plus le rôle principal et le royaume se positionne pour accueillir la Coupe du monde en 2030.

La première de la Formule 1 a eu lieu à Djeddah il y a un peu plus d'un an. © APA/afp / GIUSEPPE CACACE

Le fonds d'investissement public du royaume a racheté le club de Premier League Newcastle United en 2021. Le ministre saoudien des Sports espère que Manchester United et Liverpool FC, mis en vente, passeront également entre les mains d'investisseurs saoudiens.

Le patron de la FIFA, Gianni Infantino, entretient de bons contacts à Riyad. En 2021, il est apparu dans une vidéo promotionnelle saoudienne et a salué le développement du pays. L'Arabie saoudite aurait également été à l'origine de l'accord d'un milliard de dollars sur les droits de nouvelles compétitions et d'autres droits qu'Infantino a tenté de promouvoir il y a quelques années – mais sans succès.

La signature de Ronaldo suscite une nouvelle euphorie footballistique. © APA/afp / JORGE FERRARI

Ces dernières années, le fait que le Qatar ait dépassé son grand voisin dans la politique sportive internationale a été une épine dans le pied de la famille royale saoudienne. Avec l’accord avec Ronaldo, qui coûte probablement au moins un demi-milliard d’euros en salaires et primes, l’Arabie Saoudite voit désormais son heure. "Tous les pays aimeraient accueillir la Coupe du monde", a récemment déclaré à la BBC le ministre saoudien des Sports, Abdulasis bin Turki al-Faisal. Une candidature conjointe avec l’Égypte et la Grèce est en cours de discussion.

Le football est le sport national en Arabie Saoudite. La culture des supporters peut rivaliser avec celle d’autres pays. Ronaldo devrait désormais attirer encore plus l'attention sur la ligue du pays avec son charisme. L'homme de 76 ans, qui a joué pour Al-Ittahad Jeddah de 1979 à 1981, estime que d'autres stars pourraient suivre Ronaldo et l'attrait de l'argent.

Discours sur les droits de l'homme Les militants des droits humains sont depuis longtemps alarmés par les efforts du royaume. Les opposants au gouvernement sont durement persécutés en Arabie Saoudite. La liberté d'expression et de réunion est sévèrement restreinte, et l'alcool et l'homosexualité sont strictement interdits. Les services secrets américains tiennent également le prince héritier pour responsable du meurtre brutal du journaliste saoudien antigouvernemental Jamal Khashoggi à Istanbul.

Cependant, le royaume conservateur s'est ouvert socialement ces dernières années, et les droits des femmes en particulier ont été renforcés. Lors de sa première apparition sous le nouveau maillot, Ronaldo a assuré qu'il voulait également être une source d'inspiration pour les jeunes et les femmes du futur.

L'amie Georgina Rodriguez a également fait une déclaration. Elle portait une abaya lors de la cérémonie de réception sur le terrain, ce qui lui a valu de nombreux éloges de la part des médias saoudiens. Les femmes saoudiennes portent généralement cette longue robe noire par-dessus leurs vêtements en public. Rodriguez respecte les traditions du royaume, selon un article de journal. Les nouveaux maîtres de Ronaldo ont dû aussi beaucoup apprécier ce geste.

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L'hymne de Cristiano Ronaldo au football saoudien a peut-être paru doux aux oreilles du prince héritier Mohammed ben Salmane.

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