Le Brixner au Super Bowl

L'homme de Brixen nous a parlé dans une interview détaillée de sa première saison dans la NFL, de son entraînement avec les stars du football et de sa vie à Los Angeles.

Monsieur Pircher, votre première saison NFL est presque derrière vous, quelle conclusion en tirez-vous ? « Ce fut une saison incroyable – extrêmement cool. J'ai beaucoup appris. Cela vaut également pour le domaine humain : de nombreuses nouvelles amitiés s’y sont nouées. Cependant, tout est encore complètement nouveau pour moi, donc c'est encore un peu difficile de réaliser que je suis réellement là. J'ai pu m'entraîner avec l'équipe toute l'année et j'étais toujours au stade les jours de match. Dans l’ensemble, ce fut une expérience merveilleuse et le point culminant est encore à venir.

Exactement, après tout, vous et les Rams êtes au Super Bowl aujourd'hui et dans votre propre stade aussi. Quel genre de sentiment est-ce ? « Juste une sensation formidable. C'est d'autant mieux de savoir que vous avez toujours les fans à vos côtés. Au Super Bowl, le lieu final est toujours décidé des années à l'avance, c'est donc absolument spécial d'être en finale lorsqu'elle se déroule à domicile.

Travaille dur pour son rêve : Maximilian Pircher © Maximilian Pircher

Avant même le début de la saison, vous disiez que toute l’équipe était pleinement concentrée sur le Super Bowl. Mais il y avait de la lumière et des ombres, ainsi que des adversaires puissants, comme les Packers de Green Bay et les Buccaneers de Tampa Bay. Y a-t-il eu des phases dans l’équipe où des doutes sont apparus quant à l’atteinte de l’objectif ? « Non, cette conviction de se rendre au Super Bowl a été ressentie à tout moment dans toute l’équipe. Nous savions exactement de quoi nous étions capables et ce que nous devions faire. Je pense que l’une des bonnes choses du football américain, c’est qu’il y a souvent des surprises. Des équipes comme les Packers et les Buccaneers, qui devaient remporter le titre, ont déjà été éliminées. Les Bengals de Cincinnati (dernier adversaire des Rams, ndlr), en revanche, n'étaient pratiquement sur les radars de personne et pourtant, ils sont désormais au Super Bowl. La confiance dans notre équipe s’est ressentie à tout moment. Même si nous avons parfois perdu, nous avons continué à nous entraîner de manière ciblée. Il y avait donc toujours une bonne ambiance et personne ne perdait son sang-froid. Il est maintenant temps de franchir cette dernière étape ensemble dans le Super Bowl.

Comment s’est déroulée la préparation ces deux dernières semaines ? "Nous avons l'avantage de jouer la finale à domicile - nous avons donc pu maintenir notre routine et continuer à nous entraîner normalement dans nos installations. Cela signifie simplement : entraînements ludiques, musculation et réunions de la manière habituelle. Nous avons essayé de rendre tout aussi normal que possible.

Pircher a pu apprendre beaucoup d'Aaron Donald. © GETTY IMAGES AMÉRIQUE DU NORD / RONALD MARTINEZ

Au cours de votre première année, vous avez rencontré beaucoup de nouvelles personnes et rencontré beaucoup de stars de la NFL. Y a-t-il des rencontres qui vous ont particulièrement marqué et des personnes dont vous avez beaucoup appris ? « J'ai pu apprendre beaucoup de choses de tous les joueurs de notre O-Line (ligne offensive). Surtout bien sûr de la part des vétérans qui ont déjà effectué de nombreuses années dans la NFL. Chaque rencontre était spéciale et m'a appris quelque chose de nouveau. En tant que joueur de ligne O, j’ai bien sûr pu voir comment les autres joueurs à ma position agissaient. Si vous pouvez apprendre des stars comme Aaron Donald, c'est un gros avantage. J'ai également eu le droit de jouer contre eux à l'entraînement, et vous obtenez de nombreux conseils pour mieux agir et réagir dans certaines situations.

Où avez-vous pu vous développer le plus personnellement cette année ? « Certainement dans le domaine de la compréhension du jeu. Dans le football américain, il y a tellement de pièces différentes qui sont répétées. Mais bien sûr, j’ai aussi pu me développer davantage physiquement. Quand vous vous concentrez toute la journée sur le football et que c’est votre travail, vous évoluez très rapidement.

Comment avez-vous trouvé votre chemin à Los Angeles si loin de la vie sportive quotidienne ? «Je vis juste à l'extérieur de Los Angeles, ce qui est plutôt agréable. La ville elle-même est bien sûr fascinante, il y a toujours quelque chose à vivre. Mais jusqu’à présent, nous nous sommes surtout concentrés sur le football. C'est pourquoi nous n'avions pas beaucoup de temps pour tout explorer. Ce sera certainement un peu plus facile après la saison. Je dois encore m'entraîner, mais cela prend une heure ou deux de temps libre.

Son amie est également tyrolienne du Sud. À quelle fréquence vous êtes-vous vus cette saison de la NFL ? « Chaque fois que le visa le permet, elle est avec moi à Los Angeles. Elle m'a rendu visite plus tôt dans la saison mais a dû rentrer chez elle après un certain temps. Mais maintenant, elle était autorisée à revenir. Après le Super Bowl, nous retournerons bientôt ensemble au Tyrol du Sud.

Quelle est la prochaine étape pour vous après le Super Bowl ? « Immédiatement après le Super Bowl, je pars quelques jours à New York avec ma copine. Ensuite, je vais à l’IPPP (International Player Pathway Program) à Phoenix. Je suis entré dans la NFL l'année dernière grâce au programme. Cette année, je serai là pour accompagner les nouveaux talents. Ensuite, mon chemin me ramène au Tyrol du Sud. Mais je dois toujours m'entraîner à la maison et me rendre de temps en temps à Berlin. Parce que j'ai là-bas un bon entraîneur avec qui j'aimerais réaliser un bon programme de préparation. Et puis nous retournerons très bientôt à Los Angeles, où nous commencerons à préparer la nouvelle saison.

Tom Brady, légende de la NFL et probablement le meilleur quarterback de tous les temps, a récemment mis fin à sa carrière. Son dernier match était en séries éliminatoires contre les Rams de Los Angeles... « Tom Brady a joué au plus haut niveau même à un âge avancé. Lorsque nous avons joué contre les Buccaneers, il n'était pas encore clair qu'il mettrait fin à sa carrière. Nous nous sommes également concentrés sur notre jeu. Mais Brady a clairement le respect de tous les joueurs de notre équipe et, je pense, de tous les joueurs de la NFL. Ce qu’il a accompli ne peut être qualifié que d’extrême. Rétrospectivement, c'est certainement cool d'avoir été là lorsqu'une telle légende a joué son dernier match. C’est un morceau d’histoire qui a été écrit là-bas.

Et enfin : combien les Rams vont-ils gagner ce soir ? « J'espère le plus haut possible (rires). C'est toujours difficile de taper ici. Les Bengals sont un adversaire un peu surprise, nous devons donc d’abord nous occuper d’eux et de leur style de jeu en détail. Nous non plus, nous n'avons pas joué très souvent contre eux. C'est pourquoi les deux dernières semaines ont été très intensives en termes d'analyse. Mais je pense que c’est vraiment bien que Cincinnati, une équipe que peu de gens avaient sur leur liste, joue contre nous.

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Maximilian Pircher et ses Los Angeles Rams seront au rendez-vous du Super Bowl dimanche au SoFi Stadium d'Inglewood (Californie). Il s'agit de la grande finale de la saison de la NFL et du plus grand événement sportif au monde.

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