Mike Halmo a joué six saisons sous le maillot du HCB. © V. Antonello

Gazley et Halmo : qu'advient-il des vétérans de Bolzano ?

Ils sont deux des grandes figures de proue, des meilleurs interprètes et des favoris du public du HC Bozen. Mais après l'élimination en demi-finale contre Salzbourg, la question se pose : qu'adviendra-t-il des « anciens » Dustin Gazley et Mike Halmo ?

30 mars 2025

Le Volksgarten de Salzbourg est l'un des plus petits stades de la Ligue de hockey sur glace. C’est précisément la raison pour laquelle le niveau sonore peut monter en flèche lorsque la maison est pleine. À un moment donné, dans ce chaudron, c'était calme le vendredi soir, juste avant 22 heures. Tellement étrangement silencieux. Depuis le vestiaire du HC Bozen, l'élimination en demi-finale contre son rival de longue date, Salzbourg on n'entend pratiquement aucun bruit.

Ce n'est qu'après plus d'une heure que les joueurs, la tête baissée et les yeux vides, ont traversé la zone mixte en direction du bus de l'équipe pour commencer leur voyage de retour. Pour certains, même pour la dernière fois de leur carrière sportive ?

Ils étaient et sont importants

Mike Halmo et Dustin Gazley ont atteint le statut de héros à Bolzano ces dernières années. L'un d'eux, Halmo, avec sa classe, son charisme, ses qualités de leader, est l'un des travailleurs invités les plus populaires à avoir jamais porté le maillot blanc et rouge. L'autre, Gazley, a montré pour la énième fois cette saison qu'il peut faire de la magie sur la glace comme presque personne d'autre dans son équipe. Et pas seulement parce qu’il était une fois de plus l’un des meilleurs buteurs de son équipe.

Néanmoins, la question qui revient sans cesse pour les deux joueurs est : combien de temps resteront-ils au HC Bozen, combien de temps resteront-ils dans le hockey sur glace ? Gazley a 36 ans, Halmo a trois ans de moins, mais son corps est meurtri par d'innombrables batailles de hockey.

« Je pense que j’ai encore quelques années devant moi » Dustin Gazley

Gazley a été le premier des deux à sortir de la cabine étrangement silencieuse vendredi soir. Et il a déclaré – malgré cette heure difficile – assez ouvertement que son temps dans le hockey sur glace n’était pas encore terminé. « Je pense que j’ai encore quelques années devant moi », explique-t-il d’un ton calme mais déterminé. Il a ajouté en même temps : « J'ai besoin de prendre conscience de tout cela. Dans les prochains jours, je réfléchirai clairement à mon avenir. »

Dustin Gazley a également été un marqueur régulier cette saison. © Vanna Antonello

En tout cas, une fin de carrière serait très surprenante, après tout, Gazley était l'un des meilleurs joueurs de Bolzano, surtout en playoffs, comme il l'a prouvé avec douze points et de nombreux moments brillants. Bien qu'il ait 37 ans en octobre, il ressemble, marche et joue comme un jeune homme de 25 ans dans la fleur de l'âge. Et dans le Tyrol du Sud, Gazley et sa famille se sentent comme chez eux depuis cinq ans.

Halmo est amèrement déçu

Et qu'en est-il de Mike Halmo ? Avec le joueur qui a atteint la LNH au cours de sa carrière ? Le joueur qui est non seulement le favori du public à Bolzano, mais qui a également un statut culte ? Le joueur qui vient du Canada mais qui se sent désormais comme un Sud-Tyrolien ? Et le joueur qui a connu une saison compliquée cette année, au cours de laquelle il a dû particulièrement bien gérer son énergie après une blessure de longue durée, a souvent été absent de la composition, a eu du mal à gérer sa forme, mais a joué comme l'ancien Mike en séries éliminatoires ?

Ce Mike Halmo a été l'un des derniers à se traîner jusqu'au bus de l'équipe tard vendredi soir, la tête baissée et les yeux rouges. Cette défaite, cette sortie, a laissé des blessures visibles sur le leader de Bolzano, peut-être plus profondes que sur n'importe qui d'autre. Mike ne voulait pas donner d'interview. La soirée était trop dure, trop émouvante, les gens autour l'ont entendu. La raison est claire : cela aurait pu être la dernière soirée de hockey sur glace de la grande carrière de Mike Halmo.