Le capitaine italien de la Coupe du monde Thomas Larkin. © det

"J'ai reçu des menaces de mort" : le capitaine italien regarde profondément

Dormez à nouveau, puis les Championnats du monde de hockey sur glace commencent à Bolzano. L'équipe bleue sera alors dirigée par Thomas Larkin - une personne qui a vécu plus d'expérience dans sa carrière que presque n'importe quel autre joueur d'Azzurri. Cela inclut non seulement les beaux moments, mais aussi les moments sombres.

27 avril 2024

Notre conversation avec le capitaine italien Thomas Larkin dans le joli hall de l'hôtel Sheraton dure environ une demi-heure. C'est une conversation au terme de laquelle on comprend clairement pourquoi l'Italo-Américain mènera l'équipe bleue à une Coupe du monde en tant que capitaine pour la deuxième fois depuis dimanche. La carrière sportive, c'est-à-dire les expériences en Amérique du Nord, dans la KHL et dans la DEL, en sont un aspect. L’autre est l’aura que dégage le joueur de 33 ans. Il y a un vrai leader assis en face de nous. Quelqu'un que vous écoutez avec enthousiasme lorsqu'il parle avec sa voix grave. Et quelqu’un qui a connu les plus hauts et les plus bas de sa carrière et de sa vie.

C'est précisément pourquoi la conversation avec Larkin regorge d'anecdotes intéressantes. Le défenseur intransigeant a par exemple déclaré que sa mère est originaire de Milan et son père des États-Unis, mais qu'il est né à Londres parce que son père y travaillait à l'époque dans le secteur financier. À l'âge de trois ans, Larkin et sa famille ont déménagé à Varese, où il est tombé amoureux non seulement de son épouse actuelle et mère de ses deux filles, mais aussi du hockey sur glace.

Larkin mènera l'Italie dans le tournoi en tant que capitaine. © Valentina Gallina

Larkin dit (dans le meilleur italien, remarquez) qu'il est italien de sang pur et très proche de son pays natal. « À l'âge de 14 ans, j'ai quitté Varèse et je suis parti aux États-Unis pour poursuivre une carrière de hockeyeur. Mais pendant les vacances, je retournais toujours à Varese et j'y jouais avec les équipes de jeunes. » Il parle de son rêve dans la LNH, qu'il a raté de peu : « J'ai été repêché par les Blue Jackets de Columbus et j'ai joué avec l'équipe de la LNH et j'ai également fait la préparation. pour la saison. Au final, malheureusement, ce n'était pas tout à fait suffisant pour une mission." Et il se souvient de son aventure de deux ans dans la Ligue Continentale de Hockey, ou KHL en abrégé, au cours de laquelle "les déplacements à l'extérieur duraient souvent deux semaines en raison des énormes distances". ".

Le chèque qui a tout changé

Au fil des années, Thomas Larkin a aussi connu les mauvais côtés de son sport. En novembre 2017, alors que le défenseur disputait sa première saison avec l'Adler Mannheim, son nom a fait la une des journaux du hockey sur glace en Europe pendant des jours. Lors d'un match de Ligue des champions contre le club suédois Brynäs IF, Larkin a si durement renversé son adversaire Daniel Paille qu'il a dû mettre fin à sa carrière en raison d'une blessure à la tête.

"Tout cela m'a montré à quel point le monde Internet moderne est fou." Thomas Larkin

Le directeur sportif de Brynä a alors parlé de "tentative de meurtre", et Paille lui-même a accusé Larkin de coups et blessures graves. L'affaire a été portée devant les tribunaux, où l'Italien a finalement été acquitté. "Ce qui s'est passé à l'époque était tout simplement absurde", donne un aperçu approfondi de Larkin. « Les gens ont vu la vidéo de la scène sur Twitter et Instagram et m'ont insulté de la pire des manières. J'ai été menacé de mort, ma femme a été menacée de mort. Les commentateurs, journalistes et responsables suédois m’ont complètement plongé dans le gouffre.

Le tribunal l'a acquitté

Quatre ans après la faute – et une période pendant laquelle Larkin a également dû demander une aide psychologique – le procès a eu lieu devant un tribunal suédois. « Jusque-là, je n’en avais jamais parlé publiquement et je l’avais seulement gardé secret. Finalement, le tribunal a confirmé la version que j’ai toujours soutenue : il s’agissait d’un accident. Tout cela m’a montré à quel point le monde Internet moderne est fou, dans lequel n’importe qui peut écrire n’importe quoi.

Thomas Larkin fait partie intégrante des Azzurri depuis des années. © Valentina Gallina/FISG

Vous pouvez le dire : cette histoire a laissé sa marque sur Larkin. Mais son aventure de six ans à Mannheim n'a pas pu les freiner, après tout, l'Italo-Américain est devenu pendant cette période le défenseur le plus solide de la DEL et a même fait de son club fou de hockey sur glace champion d'Allemagne en 2019 avec un but en prolongation. . « L’enfer s’est déchaîné à Mannheim. On a fait la fête dans les vestiaires jusqu'à 4 heures du matin, puis il y a eu le défilé des vainqueurs. En bref : si vous devenez champion à Mannheim, vous êtes le roi. »

Un standing remarquable

Le fait que Larkin ait désormais acquis une réputation considérable s’est également manifesté l’été dernier. Lorsqu'il a rejoint les Schwenniger Wild Wings (les Tyroliens du Sud Alex Trivellato et Peter Spornberger y jouent également), il a été immédiatement élu capitaine de l'équipe. Larkin portera également le maillot des Wild Wings l'année prochaine. Mais il y a d'abord les Championnats du monde à Bolzano, qui devraient aboutir à une promotion. Cela rendrait le multiple capitaine particulièrement fier.