Viktor Svedberg, défenseur du HC Pustertal. © Thomas Debelyak

Visiter Barack Obama : La curieuse histoire du géant HCP

Avec une hauteur de 2,06 mètres, Viktor Svedberg est une figure imposante au HC Pustertal. Sa carrière est au moins aussi impressionnante. Le Suédois nous a parlé de son fou voyage pour la Coupe Stanley, d'une visite à Barack Obama et d'une aventure en Russie qui a failli lui coûter sa maison et son foyer.

12 novembre 2024

Il existe une coutume particulière dans la LNH, la meilleure ligue de hockey sur glace au monde. Si une équipe remporte la Coupe Stanley, le plus grand trophée du hockey sur glace, chaque joueur de l'équipe reçoit une bague spécialement conçue et décorée de gravures élaborées. Un souvenir qui coûte entre 20.000 25.000 et XNUMX XNUMX dollars – et un souvenir que Viktor Svedberg a également chez lui en Suède.

Moment! Le géant de 2,06 mètres de Pustertal a-t-il remporté la meilleure ligue du monde ? Un léger sourire apparaît sur le visage de Svedberg lorsque nous lui posons cette question. «Je faisais partie de l'équipe, oui. Mais je ne me sens pas comme un vainqueur de la Coupe Stanley. C'est pourquoi j'ai conservé la bague dans un coffre-fort et non dans une vitrine bien visible. Pour moi, c’est juste un joli souvenir.

De la AHL au vainqueur de la Coupe Stanley

Flash-back au printemps 2015. Viktor Svedberg, alors âgé de 23 ans, avait fait le grand saut de la Suède vers l'Amérique du Nord et évoluait pour les IceHogs de Rockford dans la Ligue américaine de hockey. Cette équipe est l'équipe ferme des Blackhawks de Chicago, l'une des franchises de hockey les plus célèbres de la LNH. « À la fin de notre saison dans la AHL, j'ai été appelé dans l'équipe de la LNH », se souvient Svedberg.

"J'étais le joueur supplémentaire et je n'aurais joué que si quelqu'un était absent." Viktor Svedberg

Dès lors, le défenseur fait partie de l'équipe, il s'entraîne aux côtés des stars, part en séries éliminatoires avec elles et termine les échauffements le jour du match. Cependant, Svedberg devait toujours s'asseoir dans les tribunes pendant les matches. « J'étais le joueur supplémentaire, pour ainsi dire. Si quelqu’un avait abandonné, j’aurais tenté ma chance. Mais je ne suis pas allé aussi loin et je n’ai finalement pas joué une seconde.

Viktor Svedberg (au fond, à droite avec le numéro 43) célèbre la victoire de la Coupe Stanley. A droite devant, l'ex-Bolzano Niklas Hjalmarsson. © GETTY IMAGES AMÉRIQUE DU NORD / BRUCE BENNETT

Néanmoins, Svedberg a toujours été au milieu du match, même lorsque Chicago a remporté la Coupe Stanley contre Tampa Bay le 15 juin 2015. Les photos montrent comment le géant défensif de 33 ans célèbre sur la glace avec ses coéquipiers, dont Niklas Hjalmarsson, qui était à l'époque l'une des grandes stars des Blackhawks. Ce nom est bien sûr très connu des fans de hockey sur glace du Tyrol du Sud, après tout, le Suédois a brièvement joué pour le HC Bozen lors du lock-out de la LNH quelques années plus tôt. "C'est un gars formidable", note Svedberg.

Réception à la Maison Blanche

Le nouveau venu de Pusteria n’oubliera jamais ces jours. « La fête était immense, des défilés étaient organisés. Les clubs de football et de baseball nous ont invités à leurs matchs», raconte Svedberg, ajoutant en riant : «Nous étions même des invités à la Maison Blanche à Washington. Le président américain Barack Obama nous y a accueillis et a serré la main de tout le monde. C’était un moment spécial.

Svedberg (à droite) a disputé 30 matchs avec Chicago dans la LNH. © GETTY IMAGES AMÉRIQUE DU NORD / HANNAH FOSLIEN

D'ailleurs, les débuts de Svedberg dans la LNH n'ont été que reportés. Au cours de la saison qui a suivi le triomphe de la Coupe Stanley, le Suédois a été autorisé à jouer dans la meilleure ligue du monde. Il a joué un total de 30 matchs pour Chicago et a même figuré à deux reprises sur la liste des meilleurs buteurs. "Ce sont des moments dont on rêve quand on est enfant", a déclaré Svedberg, qui a également connu le difficile secteur du hockey sur glace en Amérique du Nord. « Même si mon contrat a été prolongé de deux ans, je n'étais plus utilisé dans la LNH. C’est une affaire difficile en Amérique du Nord, il y a toujours un joueur qui frappe à la porte et qui veut prendre votre place.

En Russie, il se retrouve coincé entre les fronts politiques

Après cinq ans en Amérique, Svedberg est finalement retourné en Europe, où il a rejoint la KHL. Là aussi, le géant défensif a vécu des montagnes russes d’émotions. D’une part, il a laissé son empreinte dans la deuxième meilleure ligue du monde et a même été naturalisé par le Kazakhstan, ce qui lui a permis de participer à deux Coupes du monde. En revanche, il s’est retrouvé coincé entre les fronts politiques.

Viktor Svedberg dans une bagarre avec Cristiano DiGiacinto de Bolzano. © Markus Ranalter

Lorsque la Russie a lancé sa guerre d'agression contre l'Ukraine en février 2022, Svedberg était sous contrat avec le club sibérien d'Avangard Omsk. De nombreux joueurs européens de la KHL partaient à cette époque, notamment parce que les clubs suédois, finlandais et tchèques avaient fait une déclaration claire : "Quiconque reste en Russie malgré la guerre est pour nous persona non grata". .

"Cela m'aurait coûté une maison et une ferme." Viktor Svedberg

Svedberg a quand même décidé de rester à Omsk. « A cette époque, j'avais signé le plus gros contrat de ma carrière. Si j'avais quitté le club, j'aurais dû me racheter. Cela m'aurait coûté une maison et une ferme. J'ai donc décidé de remplir le document de travail, également dans l'intérêt de ma famille. Aujourd’hui, je maintiens cette décision», a déclaré Svedberg, qui deviendra bientôt père pour la troisième fois.

Le géant suédois a désormais atterri au HC Pustertal. Que ce soit avec son match de boxe contre Cristiano DiGiacinto de Bolzano ou avec son physique impressionnant, Viktor Svedberg a déjà enthousiasmé de nombreux fans des Wolves. Combien de temps restera-t-il à Brunico ? Après tout, il n’a qu’un contrat temporaire. «J'espère longtemps. J’aime être ici. » Quand un homme qui a tant vu du monde dans sa vie dit cela, cela signifie quelque chose.