Korbinian Holzer mène les Graz 99ers en tant que capitaine dans le match de haut niveau contre Bozen. ©Graz99ers

Avant le crack de Bolzano : la star de la ligue rugit pour attaquer

Korbinian Holzer a presque tout vécu dans le hockey sur glace. Il a joué dans les meilleures ligues du monde et a participé aux plus grands tournois. L'ancienne star allemande de la LNH a désormais atterri à Graz et est censée mener les 99ers vers de grands triomphes. Avant son premier duel avec une équipe du Tyrol du Sud, SportNews lui a demandé de venir au téléphone.

17 octobre 2024

Lorsqu'en mai la nouvelle est tombée que les Graz 99ers avaient signé Korbinian Holzer, beaucoup se sont frottés les yeux avec incrédulité. Le joueur de 36 ans a disputé plus de 200 matchs dans la LNH pour Toronto, Anaheim et Nashville, et a joué dans la KHL et la DEL. Holzer a également participé à deux Jeux olympiques et à sept championnats du monde pour l'Allemagne.

Avec son engagement et sa nomination immédiate comme capitaine, Graz a donné l'exemple : ça devrait aller très haut ! Les 99ers, en tête du classement depuis le début de la saison, veulent rester fidèles à ce credo lors du match à domicile contre Bolzano vendredi. Avant le sommet, Holzer a répondu à nos questions.


M. Holzer, ce n'est pas tous les jours qu'une personne qui faisait partie de l'équipe d'étoiles de la Coupe du monde il y a trois ans passe à l'ICE. Comment avez-vous été accueilli à Graz ?

Korbinian Holzer : « J'ai été accueilli à bras ouverts. Les gens sont super sympas, aussi bien ceux du club que ceux que je rencontre dans la rue. La Styrie est une région incroyablement belle, Graz est une ville avec une qualité de vie élevée. Je dois dire : je n’aurais pas pu rêver d’un meilleur départ.


Cela vaut aussi pour le sport, non ?

"Absolument! Nous avons gagné sept matchs sur huit et avons toujours marqué des points jusqu'à présent. Il n'y a absolument rien à redire. D'autant plus qu'il faut considérer qu'il y a 17 nouvelles personnes dans notre équipe. Mais n’oubliez pas : nous n’en sommes qu’au début. Il y a encore beaucoup de travail devant nous.

« Je voulais vraiment vivre une autre expérience à l'étranger » Korbinien Holzer

Qu’est-ce qui vous a poussé à déménager à Graz cet été ?

« Après avoir quitté Mannheim, je voulais vraiment vivre une autre expérience à l'étranger - même si, en tant que Bavarois, je ne peux pas vraiment décrire l'Autriche comme un pays étranger (rires). Le contact est venu de trois coins et très tôt. Il y avait d'autres offres, mais j'ai tout de suite eu un bon pressentiment à propos de Graz. Les responsables ont rendu le projet très attrayant pour moi. Ici, les gens sont ambitieux, quelque chose est en train de se créer – et en tant que vétéran, je peux jouer un rôle important.»

Korbinian Holzer a joué dans la LNH pendant cinq ans, entre autres pour les Ducks d'Anaheim. © GETTY/AFP / BRUCE BENNETT

Avant de déménager à Graz, vous avez joué dans les meilleurs championnats du monde, quel regard portez-vous sur cette époque ?

« J'ai connu de nombreux hauts et bas en Amérique du Nord, en Russie et en Allemagne, et cela a eu un impact énorme sur moi en tant que personne. Au Canada et aux États-Unis notamment, j’ai pu constater à quel point ce sport peut être dur et brutal. En tant que jeune joueur, vous devez gérer cela mentalement. C’est une période qui m’a façonné et que je ne voudrais jamais manquer.

« Bozen apporte une vitesse énorme sur la glace » Korbinien Holzer

Où se situe l’ICE par rapport à ces ligues ?

« La NHL et la KHL sont bien sûr un monde différent, mais l’ICE n’a pas à craindre la comparaison avec les meilleures ligues européennes. La plupart de ces championnats sont peut-être un peu plus équilibrés, mais je suis sûr que les meilleures équipes ICE s'en sortiraient bien contre les équipes DEL. J'en ai fait l'expérience la saison dernière lorsque nous avons eu beaucoup de problèmes avec Adler Mannheim en Ligue des champions de hockey contre Bolzano.


En parlant de Bolzano : le match phare contre les Foxes aura lieu vendredi. Que savez-vous de l’adversaire ?

« Bozen apporte une vitesse énorme sur la glace, joue très fort et est extrêmement compact défensivement. Je ne connais pas personnellement Glen Hanlon, mais je sais comment il a entraîné la Suisse et la Slovaquie en tant qu'entraîneur national. Son style n'a pratiquement pas changé. À Bolzano, il dispose d’un effectif incroyablement fort. Ce sera une véritable référence pour nous vendredi.

Joués côte à côte pour l'Allemagne : la superstar de la LNH Moritz Seider (à gauche), Korbinian Holzer et le capitaine de longue date Moritz Müller (à droite). © fop

Attendez-vous déjà avec impatience les représentations invitées au Tyrol du Sud ?

« En novembre, nous jouerons à Brunico et Bolzano, ce seront de grands matchs. J'attends avec impatience les deux voyages à l'extérieur - également parce que je connais très bien le Tyrol du Sud et que j'espère rencontrer quelques connaissances en marge des jeux. J'ai un bon ami à Neumarkt, je connais le Tyrol du Sud grâce à des vacances en famille dans le passé et bien sûr de passage. Pour nous, en Haute-Bavière, c’est littéralement au coin de la rue. »


La dernière question : qui sera champion ? Graz, Bozen ou une autre équipe ?

« Malheureusement, je dois répondre par une vieille phrase : tout est ouvert. Je le pense vraiment. Pour moi, Salzbourg, Bozen et Klagenfurt sont les favoris, à mon avis Fehervar a aussi sa chance. Et bien sûr, nous voulons aussi entrer dans le cercle des candidats au titre. Le facteur décisif sera de savoir laquelle de ces quatre ou cinq équipes se développera le mieux au cours de la saison, se rapprochera le plus et sera donc la plus performante en séries éliminatoires.

Les dates des matchs des équipes du Tyrol du Sud ICE :

Fehervar – Pustertal (vendredi, 19.15hXNUMX)
Graz – Bolzano (vendredi, 19.30hXNUMX)
Vienne – Pustertal (samedi, 19.15hXNUMX)
Bolzano – Innsbruck (dimanche, 18h)