Spectacle de superlatifs : l’Arabie Saoudite attire Sinner & Co.

La vidéo promotionnelle élaborée du Six Kings Slam ressemble à une bande-annonce d'un blockbuster hollywoodien - et les stars du tennis jouent toutes le jeu. C'est un avant-goût de ce qui va suivre à partir de mercredi en Arabie Saoudite.

14 octobre 2024

Par : Léo/dpa

Jannik Sinner en tant qu'artiste de la Renaissance. Carlos Alcaraz dans le rôle de Cyborg. Holger Rune en Viking. Daniil Medvedev dans le rôle de Bear Rider. Rafael Nadal en combattant du sable. Novak Djokovic en dompteur de loups. "Il y a beaucoup de bêtises au Six Kings Slam", a commenté le le tournoi de spectacle controversé en Arabie Saoudite : « Mais la bande-annonce ? Il est génial.

Il s’agit probablement de la production vidéo la plus chère de l’histoire du tennis – mais l’argent n’est pas un problème pour l’organisateur. La General Entertainment Authority (GEA) est autorisée à recourir au fonds public saoudien PIF, dont le volume total est estimé à 650 milliards d'euros.

Beaucoup d'argent, mais aucun point

Les frais de départ supposés de 1,5 million de dollars pour chaque partant sont presque de la monnaie par rapport à cela, tout comme le bonus du gagnant de 6 millions de dollars. Tout l’argent fait partie de la stratégie visant à attirer l’attention sur un tournoi hors-concours qui n’a en réalité aucun intérêt et n’a en jeu ni titre officiel ni points de classement mondial.

Alcaraz a remporté les trois duels directs contre Sinner cette année. © ANSA / ANDRES MARTINEZ CASARES

Lors de la première, les 16 et 19 octobre, les six stars du tennis s'affronteront dans la « bataille ultime » à Riyad, les créateurs ayant artificiellement gonflé l'événement. Mais les superlatifs ne manquent pas : jamais un tournoi de spectacle n'a eu un casting aussi qualitatif et aussi bien doté que le Six Kings Slam, qui se déroule également pendant la saison de l'organisation professionnelle ATP. Cela n’est possible que parce qu’il n’y a pas de tournoi ATP majeur obligatoire pendant cette période et qu’il y a une journée de pause par rapport à la compétition. Selon l'ATP, les événements non officiels ne sont pas autorisés à avoir lieu sur trois jours consécutifs ou plus.

Andy Murray : Personne n’est intéressé par le tennis de spectacle

Au début, l'as du tennis espagnol Alcaraz affrontera le Danois Rune, et Sinner jouera (encore) contre le Russe Medvedev mercredi. Djokovic, vainqueur record du tournoi du Grand Chelem, et la star vétéran espagnole Rafael Nadal sont déjà prêts pour les demi-finales.

Nadal a récemment annoncé sa retraite définitive à la fin de la saison. Avant ses adieux lors de la finale de la Coupe Davis à la mi-novembre, le 22 fois vainqueur du tournoi du Grand Chelem devrait remplir son rôle d'ambassadeur du tennis saoudien. Le joueur de 38 ans a déclaré consciencieusement qu’il était « très excité de jouer à Riyad pour la première fois ». Nadal n'a pas disputé de match officiel en simple depuis fin juillet, lorsqu'il a perdu contre Djokovic aux Jeux olympiques.

Participant au Six Kings Slam : Novak Djokovic et Rafael Nadal © ANSA / FRANCK ROBICHON

C'est aussi pour cela que la valeur sportive du Six Kings Slam est discutable, d'autant plus que la finale de l'ATP avec les huit meilleurs joueurs de tennis de l'année aura lieu trois semaines plus tard. Il s’agit simplement de « montrer un tennis dont personne ne se soucie », a écrit le double champion olympique de tennis Andy Murray sur la plateforme. X.

Investir massivement dans le sport – mais pourquoi ?

Les finales WTA pour les huit meilleures joueuses, qui auront lieu pour la première fois à Riyad début novembre, vont bien plus loin. Avant la remise du prix, les icônes du tennis Chris Evert et Martina Navratilova ont exprimé leur colère dans une lettre commune au patron de la WTA, Steve Simon : les finales de la WTA en Arabie Saoudite, largement critiquées pour leurs violations des droits de l'homme, seraient « incompatibles avec l'esprit et la mission ». du tennis féminin et de la WTA ». La WTA a fait valoir que l'argent de l'Arabie Saoudite faciliterait considérablement les efforts en faveur de l'égalité salariale – le même salaire que celui des hommes – même en dehors des tournois du Grand Chelem.

Participer au Six Kings Slam en tant qu'outsiders : Holger Rune et Daniil Medvedev © GETTY IMAGES NORTH AMERICA / CLIVE BRUNSKILL

Le fait est que l’Arabie saoudite accroît son influence dans le tennis. Il existe depuis février un partenariat stratégique pluriannuel avec l'ATP ; le fonds souverain saoudien apparaît, entre autres, comme sponsor désigné du classement mondial et comme partenaire officiel des grands tournois. Les Next Gen Finals, la finale annuelle réservée aux meilleurs professionnels de moins de 21 ans, ont déjà lieu à Djeddah.

L'Arabie Saoudite investit massivement dans le sport depuis des années et s'est également lancée dans le football, la boxe et la Formule 1. Les objectifs officiels du plan national « Vision 2030 » sont la diversification de l'économie, une moindre dépendance au pétrole, l'ouverture du pays aux touristes et des offres attractives pour sa propre population. Mais le royaume est également accusé d’utiliser son implication dans le sport pour détourner l’attention de ses violations des droits humains et améliorer son image.