Kurt Kleinendorst n'a pas eu la vie facile. © Thomas Hahn

L'entraîneur de Bolzano : un coup du sort l'amène ici

Kurt Kleinendorst a déjà remporté plusieurs titres en tant qu'entraîneur de hockey sur glace, travaillant dans de nombreuses ligues et pays – et il le fera prochainement au HC Bozen. Avant de prendre ses fonctions, il nous a accordé une interview exclusive qui a soudainement pris une tournure inattendue et chargée d'émotion.

03 juin 2025

En tant que Nouvelles sportives Lorsque j'ai contacté Kurt Kleinendorst par téléphone il y a quelques jours, il était assis dans sa voiture sur une autoroute de sa ville natale, dans l'État du Michigan, au nord des États-Unis. « Les distances sont grandes ici, ce qui n'est pas comme en Europe. Nous avons donc tout le temps de discuter », a-t-il commencé.

Kurt Kleinendorst a même consacré tellement de temps qu'outre le hockey sur glace, de nombreux sujets personnels ont été abordés. L'homme de 64 ans a évoqué de tristes pertes, des congés, un nouveau départ en vue et des conversations confidentielles en tête-à-tête lors de sa récente visite au Tyrol du Sud.


Monsieur Kleinendorst, vous étiez à Bolzano il y a un mois pour signer le contrat. Quelle a été votre impression ?

Je connaissais déjà Bolzano et le Tyrol du Sud, ce n'est donc pas un territoire inconnu. Après la signature de mon contrat, j'ai eu plusieurs réunions, notamment avec mon adjoint Fabio Armani, à qui je confie un rôle important. J'ai également discuté avec Daniel Frank pendant environ une heure. Il m'a immédiatement impressionné. C'est exactement le genre de personnalité que tout entraîneur recherche comme capitaine.


Pourquoi connaissiez-vous déjà le Tyrol du Sud ?

« J'étais invité à l'Eiswelle avec le Manchester Storm à la fin des années 90, et j'ai également participé à un tournoi préparatoire à Bolzano avec Nuremberg en 2019. J'ai tellement aimé la ville et ses environs que quelque temps plus tard, lors d'une pause internationale, j'y ai passé des vacances avec ma femme. »

Kurt Kleinendorst a signé un contrat avec le patron du HCB, Dieter Knoll, jusqu'à l'été 2026.

Qu’est-ce qui vous attire à Bolzano pour travailler ?

« Il y a une réponse sportive à cette question : je veux enfin remporter à nouveau des titres, et je vois cette opportunité à Bolzano. Ensuite, il y a un deuxième aspect, que j'attribue à un coup du sort personnel. »


Voulez-vous nous en parler ?

Le 17 décembre 2019, un événement tragique s'est produit dans notre famille : mon frère Scot, lui-même un ancien joueur professionnel de la LNH à succès, a quitté la maison tôt le matin, vêtu de son uniforme de travail et portant une boîte à lunch, et n'est jamais revenu. Il est décédé dans un accident du travail. J'étais très proche de lui, et il m'a fallu beaucoup de temps pour m'en remettre. À un moment donné, je me suis dit : "Regarde comme tout peut vite finir. Prends ta vie en main et profite-en." Depuis, j'ai toujours vécu selon cette devise. Je veux apprendre quelque chose de nouveau chaque jour, voir et vivre de nouvelles expériences. C'est pourquoi j'ai choisi Bolzano, un nouveau pays, un nouveau championnat, une nouvelle aventure."

« Il y a des choses plus importantes que le hockey sur glace : la famille » Kurt Kleinendorst

Vous n'avez plus entraîné d'équipe depuis votre licenciement d'Iserlohn en octobre 2022. Pourquoi ?

J'adore le hockey sur glace ; ce sport est toute ma vie. Mais il y a quelque chose d'encore plus important : la famille. L'un des parents de ma femme, malheureusement décédé depuis, était gravement malade à cette époque. J'ai tout laissé de côté pour être là pour ma famille. C'était très important pour moi.


Y a-t-il eu des contacts avec le HC Bozen dans le passé ?

« Oui, régulièrement, en fait. L'été dernier, j'ai été en contact permanent avec des personnes du milieu HCB. Nous avons discuté d'un éventuel poste d'entraîneur, mais j'ai surtout contribué au placement des joueurs. »


En parlant de placement de joueurs : que recherchez-vous actuellement ?

Nous sommes parfaitement placés dans les buts avec Sam Harvey, et nous recherchons de nouvelles recrues à tous les autres postes. Je suis en contact quotidien avec Dieter Knoll, d'autres managers et agents. Ce n'est pas une question de noms, de championnats ou de statistiques. Nous avons élaboré un profil de joueur clair et menons des recherches en parallèle. L'important est que les nouveaux joueurs aient un profil qui corresponde à nos attentes. Pour ce faire, nous devons avoir de nombreuses discussions avec les recrues potentielles.

"Je ne suis pas Glen Hanlon, mais Kurt Kleinendorst" Kurt Kleinendorst

Avez-vous eu des contacts avec votre prédécesseur Glen Hanlon ?

Non, je ne vois aucune raison de le contacter non plus. Je connais Glen depuis l'époque où il jouait dans la LNH ; il était le coéquipier de mon frère Scot chez les Rangers de New York. C'est quelqu'un de formidable, un homme doté d'une vaste expérience. J'ai suivi son travail de très près à Bolzano et je peux dire qu'il a fait beaucoup de choses bien. Cependant, je ne suis pas Glen Hanlon, je suis Kurt Kleinendorst. Je suis ses traces, mais je tracerai ma propre voie.


Comment vous décririez-vous en tant que coach et en tant que personne ?

Kurt Kleinendorst, l'entraîneur, et la personne, ne font qu'un. Je suis quelqu'un qui privilégie le progrès. Je veux voir le développement, je veux progresser. Cela compte pour la vie en dehors de la glace, mais aussi pour le jeu lui-même. Je veux que mon équipe continue de progresser. Nous ne pouvons réussir et concourir pour les titres que si nous progressons tout au long de la saison. C'est tout l'enjeu.

L'entraîneur de hockey sur glace Kurt Kleinendorst aime son travail. © Thomas Hahn / Eibner-Pressefoto

Vous avez entraîné des vedettes incontestées de la LNH et avez ensuite passé des années à parcourir la DEL. Que retenez-vous de cette période ?

Au New Jersey, j'ai pu travailler avec d'excellents joueurs de hockey au sein d'une équipe d'entraîneurs, mais plus tard, en 2011, remporter la Ligue américaine de hockey (AHL) comme entraîneur-chef de Binghamton a été encore plus gratifiant. Nulle part ailleurs il n'est plus difficile de devenir champion qu'en deuxième division nord-américaine. En fait, personne ne veut jouer dans cette ligue ; tout le monde veut jouer dans la LNH. Il faut à la fois satisfaire les joueurs, les former et les faire réussir. Mon séjour en Allemagne a eu un impact considérable sur ma vie personnelle. Non seulement j'ai élargi mes horizons en matière de hockey, mais j'ai aussi découvert un nouveau monde. J'adore l'Europe.


Qu’aimerez-vous à Bolzano dans le futur ?

J'adore déjà le club, la ville, le pays. Mais ce que j'attends avec le plus d'impatience, ce sont les séries éliminatoires, cette sensation palpitante de matchs décisifs. Mais d'ici là, il nous reste encore beaucoup de travail. Il est donc temps de retrousser nos manches et de nous y mettre.