Le joueur vedette du HC Pustertal : Cole Bardreau. © Thomas Debelyak

La star de Pustertal : l'homme qui a joué avec une fracture du cou

Le HC Pustertal captive la Ligue de hockey sur glace, et un joueur en particulier se distingue. Cole Bardreau est la révélation de la saison. Un joueur exceptionnel qui apporte une histoire vraiment touchante à Bruneck.

03 décembre 2025

Une égratignure sur le nez, une petite coupure sous la lèvre, un fil qui dépasse du pansement : avant même d’avoir échangé quelques mots avec notre interlocuteur à l’Intercable Arena, ce que tous les supporters du HC Pustertal ont déjà constaté au stade ces dernières semaines est quasiment confirmé. Devant nous se tient un joueur qui ne craint ni rien ni personne sur la glace. Un joueur prêt à tout pour ses coéquipiers. Un joueur qui a le leadership dans le sang. Oui, devant nous se tient Cole Bardreau, sans doute le joueur le plus influent de la saison tout simplement exceptionnelle du HC Pustertal jusqu’à présent.

Cet été, ce New-Yorkais de 32 ans a franchi le pas et traversé l'Atlantique pour la première fois, atterrissant – directement de la Ligue américaine de hockey – chez les Wolfpack de Puster Valley. Et dès son arrivée, il a conquis le cœur des supporters. Avec son style de jeu passionné et son instinct de buteur hors pair (27 points en 23 matchs), Bardreau s'est révélé être une véritable aubaine. Un sentiment partagé. « C'est encore mieux ici que ce que mon meilleur ami, Reece Willcox, m'avait dit », a-t-il déclaré. Willcox a joué pour les Wolves de 2021 à 2023, mais a également passé de nombreuses années au sein de l'équipe avec Bardreau. Les deux hommes sont non seulement meilleurs amis, mais aussi associés, gérant des appartements en location en Amérique du Nord.

Image symbolique : Bardreau à la tête des troupes jubilatoires de la vallée de Puster. © HCP / Iwan Foppa

Willcox profite désormais d'une retraite bien méritée du hockey sur glace, tandis que Bardreau en est encore loin. Il peut néanmoins se remémorer une carrière riche en événements. Une carrière qui a fait de l'attaquant de Puster Valley un pilier de la Ligue américaine de hockey (LAH), la deuxième ligue la plus importante d'Amérique du Nord, avec près de 600 matchs joués. Une carrière qui a propulsé le joueur de 32 ans jusqu'au sommet du hockey sur glace, la LNH. Une carrière qui a également semé de nombreux obstacles sur le chemin de Bardreau, que ce joueur résilient a su surmonter grâce à sa combativité sans faille.

Le malheur qui a bouleversé sa vie

Les événements de janvier 2013 restent donc gravés dans la mémoire de Bardreau. À cette époque, sa carrière et sa santé étaient gravement menacées. « Je me suis cassé le cou pendant un match », raconte Bardreau d'un ton étonnamment détaché. C'est un pur hasard si l'attaquant de Puster Valley a échappé à la paralysie.

Bardreau (à gauche) a toujours été un casseur intrépide. © GETTY IMAGES NORTH AMERICA / TIM NWACHUKWU

« Je me souviens encore de ces montagnes russes émotionnelles. J'avais 20 ans à l'époque et j'avais plus confiance en moi que jamais. J'avais remporté la médaille d'or avec les États-Unis au Championnat du monde junior, j'étais l'un des capitaines adjoints, je jouais bien et je marquais des buts. Je pensais : "Ça y est, je vais être repêché" », a déclaré Bardreau. Mais c'est alors que l'incident fatidique s'est produit.

« En tant que joueur de hockey sur glace, on serre les dents, tout simplement. » Cole Bardreau

Après cette victoire éclatante au Championnat du monde, Bardreau a rejoint son équipe universitaire, Cornell University. Mais dès son premier match à domicile, la vedette de Puster Valley a été violemment percutée par derrière, la tête la première, contre la bande, quelques minutes seulement après le début de la rencontre. « J'ai immédiatement senti mes doigts s'engourdir, mais je pensais que ce n'était rien de grave. En tant que joueur de hockey, on serre les dents », a déclaré Bardreau, qui a terminé le match malgré l'incident. Ce n'est que le lendemain, lors d'un examen à l'hôpital, que la gravité de la blessure est apparue. « J'ai deux vertèbres cervicales fracturées », a expliqué Bardreau. « Comme la moelle épinière et les nerfs passent dans cette région, c'est une blessure très grave où le moindre faux mouvement pourrait être fatal. »

De la quasi-fin de carrière à la LNH

« Le diagnostic a été dévastateur. J'étais anéanti, surtout parce que le médecin m'a dit que je ne pourrais probablement plus jamais jouer au hockey », se souvient Bardreau, qui a ensuite dû porter une minerve rigide pendant quatre mois, jour et nuit. « C'était une période très difficile, car je suis naturellement sportif, j'ai toujours besoin de bouger, et soudain, je devais passer énormément de temps à la maison. Mais jour après jour, je reprenais confiance et je savais que je pourrais un jour rechausser les patins », explique Bardreau. Et finalement, après neuf mois de repos, d'angoisse et de rééducation, l'attaquant a reçu le feu vert des médecins. « Quand j'ai fait mon retour, c'était un sentiment incroyable. J'étais tout simplement reconnaissant. »

Voici comment Bardreau a été célébré après avoir marqué son premier but en LNH. © GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AL BELLO

L'intrépide Bardreau était de retour sur la glace. Malheureusement, cette blessure l'a privé de sa dernière chance d'être repêché par une équipe de la LNH lors du prestigieux repêchage. À l'image de sa carrière et de son caractère, il a tout de même réussi à se hisser dans la meilleure ligue au monde, disputant onze matchs avec les Islanders de New York en 2019 et 2022.

« La LNH était un rêve devenu réalité. » Cole Bardreau

Le fait que Bardreau ait atteint la meilleure ligue au monde le rend particulièrement fier. « Après ces montagnes russes émotionnelles, après cette souffrance mentale et physique, c'était ma récompense, un rêve devenu réalité. Tout comme mon premier but en LNH, marqué sur un tir de pénalité mal exécuté », dit Bardreau en riant.

Rêves de titre dans la vallée de Puster

Après ces expériences professionnelles atypiques, l'Américain, qui vient de terminer ses études en psychologie du sport, a finalement posé ses valises au HC Pustertal cet été. Là-bas, il est non seulement la star incontestée, mais il fait aussi rêver toute une vallée. « Le titre de champion ? Pourquoi pas ! Je pense que nous avons l'équipe et les moyens d'y arriver. » S'il y a bien une personne qui sait que tout est possible, c'est lui : Cole Bardreau.

Ligue de hockey sur glace, matchs de mercredi

Graz99ers – Capitals de Vienne (18h30)
FTC Telekom – Red Bull Salzbourg
Villacher SV – HC Bozen (19.15hXNUMX)
Fehervar AV – Olimpija Ljubljana
Black Wings Linz – HC Innsbruck
HC Pustertal – Klagenfurter AC (19.45hXNUMX)