Max Verstappen quitte-t-il son équipe de course Red Bull ? © APA/afp / BIJOU SAMAD

Red Bull Zoff : Y aura-t-il un changement sensationnel pour Verstappen ?

La lutte pour le pouvoir toxique chez Red Bull Racing pourrait porter un nouveau coup dur au marché des pilotes de Formule 1.

04 mars 2024

De : dpa/det

Après l'attaque frontale de son père contre le patron de l'équipe, il y a maintenant de folles spéculations quant à savoir si Max Verstappen pourrait éventuellement rejoindre Mercedes après cette saison. Tout ce qui manque, c'est que Fernando Alonso s'implique dans un roque de championnat du monde - les trois champions actuellement représentés en Formule 1 conduiront pour de nouvelles équipes en 2025.

"Tout est possible", a répondu le patron de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, à Bahreïn, interrogé sur un éventuel transfert de Verstappen vers l'équipe de course d'usine allemande. Tout est possible, ce qui est généralement vrai dans la catégorie reine du sport automobile.

Dans quelle mesure un passage de Verstappen à Mercedes est-il réaliste ?

Le fait est que Verstappen a un contrat jusqu’à fin 2028. On ne sait pas quelles sont les clauses permettant de quitter l’équipe avant cette date. Lewis Hamilton, dont la place chez Mercedes deviendra vacante après cette saison, fait usage d'une option dans son contrat. Il pilotera pour Ferrari l'année prochaine et son cockpit devra être remplacé. Si un pilote comme Verstappen était disponible, Mercedes devrait y réfléchir. Toute autre chose serait négligente.

Il est au centre du conflit : le patron de l'équipe Red Bull, Christian Horner. © APA/afp / GIUSEPPE CACACE

Le fait que Jos, le père de Wolff et Verstappen, aient discuté dans le paddock de Bahreïn ce week-end a encore alimenté les rumeurs. "De plus en plus d'indices suggèrent qu'un transfert sensationnel pourrait avoir lieu", écrit même le magazine spécialisé "auto, motor und sport".

Pourquoi Verstappen pourrait-il vouloir quitter une équipe dont la voiture n’a pas de chance de remporter les titres cette année et en 2025 ?

Car une collaboration plus poussée si Horner reste chef d’équipe ne peut être imaginée qu’avec beaucoup d’imagination. La demande publique du père Jos Verstappen selon laquelle Horner devait quitter son poste parce que l'équipe risquait d'exploser était l'escalade la plus violente d'un conflit qui couvait visiblement depuis longtemps dans l'équipe championne du monde.

Verstappen est une force chez Red Bull. © APA/afp / BIJOU SAMAD

Même si Max Verstappen a déjà remporté le titre à trois reprises sous la direction de Horner et est devenu l'actuel pilote exceptionnel de la série de courses, il est tout d'abord très, très proche de son père Jos. "Il m'a préparé de manière très professionnelle dès mon plus jeune âge afin que je sois prêt à toutes sortes de scénarios", a dit un jour Max à propos de son père.

Quel est l’enjeu pour Red Bull ?

Beaucoup. "Aucune équipe sur cette planète ne voudrait se passer des services du pilote qui dore même la voiture incomparable du meilleur designer de l'histoire de la Formule 1, Adrian Newey", a écrit lundi le Daily Mail à propos de Verstappen. L'équipe de course à succès est pratiquement la pièce maîtresse du portefeuille sportif de l'entreprise autrichienne de boissons, dont Oliver Mintzlaff est l'un des trois directeurs généraux après le décès de Mateschitz. Mais le facteur décisif en la matière est la majorité de l'entreprise : 51 pour cent appartiennent à la famille du milliardaire thaïlandais Chalerm Yoovidhya - et il est considéré comme l'avocat de Horner.

L'affaire du patron de l'équipe, accusé de comportement inapproprié de la part d'un employé - la plainte a été rejetée par la société mère après une enquête externe menée par un avocat indépendant - éclipse actuellement les succès sportifs. Si Max Verstappen devait partir, ce serait une défaite majeure pour l'entreprise, même si un pilote comme Fernando Alonso pouvait alors rejoindre Red Bull. Le contrat du double champion avec Aston Martin expire après cette saison.