Verstappen domine déjà, mais Ferrari espère

Indépendamment de l'agitation entourant le patron de l'équipe Red Bull, Christian Horner, le champion du monde Max Verstappen a décidé du début des essais de Formule 1 à Bahreïn.

22 février 2024

De : dpa/fop

Le Néerlandais a bouclé la première journée dans le désert de Sakhir avec le meilleur temps en 1:31,344 minutes. Le triple champion, dont le chef d'équipe Horner fait l'objet d'une enquête pour comportement inapproprié présumé, a parcouru un total de 142 tours mercredi.

Verstappen a relégué le pilote McLaren Lando Norris (+1,140 secondes) à la deuxième place avec une nette marge, tandis que Carlos Sainz (+1,240 secondes) dans la Ferrari est arrivé troisième. Cependant, les temps n'ont qu'une importance limitée car les équipes de course mènent des programmes différents. L'objectif de toutes les équipes de course était de collecter des données pour préparer les nouvelles voitures à la Coupe du Monde.

"J'ai eu beaucoup de plaisir sur la piste aujourd'hui." Max Verstappen

"C'est une bonne sensation d'être à nouveau dans une voiture de F1 et j'ai eu beaucoup de plaisir sur la piste aujourd'hui", a déclaré Verstappen. « Après la trêve hivernale, les premiers tours sont toujours un peu surprenants, mais ensuite on reprend vite le rythme. Dans l’ensemble, la voiture a bien réagi et étant donné qu’il ne s’agissait que d’un test, nous avons passé une bonne journée.

Qu'arrive-t-il à Horner ?

L’affaire Horner couve en arrière-plan. Début février, la société mère Red Bull a ouvert une « enquête indépendante » sur les allégations portées contre le patron de l’équipe. Il est accusé de mauvaise conduite dans ses relations avec un employé qui relève directement de lui. Un avocat spécialisé externe a demandé au Britannique, le plus ancien chef d'équipe de la catégorie reine du sport automobile, de donner son avis au cours d'une conversation d'une heure. Horner nie les allégations. On ne sait pas s’il restera en fonction. La Formule 1 espère que la procédure sera « clarifiée le plus rapidement possible ». Les essais officiels durent jusqu'à vendredi.

Christian Horner fait face à de graves allégations. © APA/afp / GIUSEPPE CACACE

En plus de Sergio Perez, la star de Mercedes Lewis Hamilton a également eu congé mercredi, tandis que toutes les autres équipes ont partagé les séances de deux jours entre leurs pilotes réguliers. Charles Leclerc était initialement en action chez Ferrari et a réalisé le deuxième meilleur temps, à près de sept dixièmes de Verstappen. Sainz a pris le relais dans l'après-midi.

La déclaration de guerre de Sainz

L'Espagnol a expliqué à midi que la Scuderia souhaite tenir davantage tête à Red Bull cette année. Nous avons désormais "j'espère une voiture plus rapide sur les types de pistes sur lesquelles nous avons eu des problèmes l'année dernière", a déclaré Sainz, qui souhaite se recommander dans une nouvelle équipe en 2024 avec les meilleures places.

L'année prochaine, Hamilton recevra le cockpit du joueur de 29 ans. Cette démarche de Ferrari l'a surpris, a déclaré Sainz, qui s'attendait à une prolongation de contrat. « Finalement, cela n’a pas eu lieu », a-t-il déploré. "Je suis libre pour 2025 et je n'ai aucune idée de l'endroit où je conduirai", a déclaré Sainz, qui souhaite examiner toutes les options.

Carlos Sainz lors de son essai routier mercredi. © ANSA / ALI HAIDER

Le patron de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a expliqué qu'il n'y aurait pas de décision rapide concernant le successeur de Hamilton. Ils veulent prendre leur temps, l’accent est actuellement mis sur le développement de la voiture. "Jusqu'à présent, les retours des pilotes ont été : oui, c'est quelque chose sur lequel nous pouvons commencer à travailler et c'est encourageant", a souligné le Viennois de 52 ans. La première course de la saison aura lieu à Bahreïn le 2 mars.