Jan Ullrich (ici en jaune à l'époque où il jouait) parle de sa vie. © dpa

Jan Ullrich déballe : « Il fumait 800 cigarettes par jour »

Après presque deux décennies de silence et un violent accident d'alcool et de drogue, Jan Ullrich parle pour la première fois d'années de dopage au sein de son équipe de Telekom. L'Allemand n'a pas mâché ses mots.

21 novembre 2023

De : dpa/dl

« Je ne sais pas si vous pouvez comprendre cela du point de vue d’aujourd’hui. Mais à l’époque, tout semblait tout à fait normal », a déclaré l’ancien cycliste à « Stern ». Dopage pour maintenir l'égalité des chances - c'est ainsi que les substances interdites ont été justifiées. "Sans aide, c'était l'impression largement répandue à l'époque, ce serait comme aller à une fusillade armé seulement d'un couteau", a ajouté l'homme de 49 ans.

Ullrich a été le premier et jusqu'à présent le seul Allemand à remporter le Tour de France en 1997. La république entière l’a célébré comme une pop star. Deux ans plus tôt, il avait rejoint l'écurie de course Telekom et là, il a «appris assez rapidement que le dopage était répandu», comme il l'a dit.

Jan Ullrich 2013 à Sulden : Il a longtemps été « un maître de la répression ». © sur

Bien avant Ullrich, nombre de ses anciens coéquipiers avaient fait des aveux pour dopage – il a refusé. « Parce que je n’avais pas la force de le faire. Mon passé m'a tellement pesé. C'était si grand et si stressant. C’est aussi pour cela que j’ai été un maître en répression pendant de nombreuses années », a-t-il souligné.

Il disait toujours qu’il n’avait jamais trompé personne. Le natif de Rostock s’est également abstenu d’utiliser une phrase claire comme « Je me suis dopé » dans cette interview. Cette dernière étape pourrait suivre dans le documentaire « Jan Ullrich – The Hunted », visible sur Amazon Prime à partir du 28 novembre.

Les avocats ont conseillé le silence

Ullrich a mis fin involontairement à sa carrière en 2006 et est rapidement devenu une personne indésirable dans le cyclisme. L'élément déclencheur a été ses liens avec le docteur antidopage espagnol Eufemiano Fuentes, et son équipe l'a suspendu juste avant le début de la tournée. A cette époque et pendant de nombreuses années après, l’athlète a tout nié.

"Des vies en dépendaient, des familles, des amis." Jan Ullrich, qui a longtemps nié le dopage

« Je ne voulais pas être un traître. "Je ne voulais pas énoncer des demi-vérités et certainement pas toute la vérité", a déclaré Ullrich, en se justifiant par des contraintes juridiques. « Des vies en dépendaient, des familles, des amis. Les avocats m'ont dit : soit tu sors et tu démolis tout, soit tu ne dis rien du tout. » Une procédure pénale était alors en cours contre lui. « Mes avocats m’ont recommandé de garder le silence. Un conseil que j’ai suivi, mais dont j’ai longtemps souffert des conséquences.

Le seuil d’inhibition du dopage était alors bas

En 2012, Ullrich a été suspendu pour deux ans par le Tribunal international d'arbitrage du sport (Cas), et plusieurs succès obtenus entre 2005 et 2006 ont été annulés. Au départ, il n'était pas clair si les nouvelles déclarations auraient des conséquences sur les victoires précédentes d'Ullrich, notamment lors du Tour de 1997. Sa médaille d'or olympique de 2000 ne devrait pas être menacée en raison du délai de prescription de dix ans du CIO pour les délits de dopage.

Le dopage était normal en cyclisme et le seuil d’inhibition était par conséquent bas. « L'attitude générale était la suivante : si vous ne faites pas cela, comment allez-vous survivre dans une course ? Ensuite, vous roulez dans le peloton et vous savez que vous faites probablement partie de ceux qui n'ont rien dans le peloton et c'est pourquoi vous n'avez aucune chance", a déclaré Ullrich.

« Si vous ne faites pas cela, comment allez-vous survivre dans une course ? » Jan Ullrich sur la perception antérieure du dopage dans le cyclisme

Ullrich regrette désormais de ne pas s'être exprimé plus tôt sur le dopage en détail. « Du point de vue d’aujourd’hui, j’aurais dû parler. Cela aurait été très dur pendant un bref instant, mais après cela, la vie aurait été plus facile.

Whisky, cocaïne, 800 cigarettes par jour

Les choses se sont donc déroulées différemment - et Ullrich a glissé de plus en plus profondément vers l'abîme. En 2015, il s'installe à Majorque avec sa famille pour commencer une nouvelle vie. « Mais ça n’a pas fonctionné pour moi. Au contraire. En fin de compte, l’accident a suivi – il ne pouvait pas être aussi profond, ni plus profond », a déclaré Ullrich. En raison de ses escapades alcooliques, sa femme d'alors, Sara, est retournée en Allemagne avec leurs trois enfants. C’est alors que le « krach total » a commencé.

« À un moment donné, je fumais 700 à 800 cigarettes par jour. » Jan Ullrich à propos de son accident total à Majorque en 2015

Ullrich buvait « du whisky comme de l’eau » et prenait de la coca, dit-il dans le documentaire d’Amazon, comme on peut le voir dans la bande-annonce. De faux amis sont arrivés. « À cette époque, j’ai relevé quelques défis. La première était que je voulais établir un record mondial de tabagisme. À un moment donné, je fumais 700 à 800 cigarettes par jour. Les gars autour de moi, ces hyènes, applaudissaient », se souvient l’ex-athlète. À un moment donné, Ullrich s'est retrouvé dans une cellule de prison. Cet accident, « qui m’a presque coûté la vie », a été la raison pour laquelle il a changé sa vie et a maintenant été rendu public.

L'ex-rival Armstrong comme un grand assistant

Son ancien plus grand rival Lance Armstrong, qui a été privé de sept succès sur le Tour à cause du dopage, lui a été d'une grande aide. «J'étais complètement perdu. Des amis ont tout essayé à l’époque, ils ont appelé mes anciens coéquipiers, mes anciens entraîneurs – aucune chance », a déclaré Ullrich au « Zeit Magazin » dans une interview conjointe avec Armstrong.

Lance Armstrong (à gauche) et Jan Ullrich étaient probablement les plus grands rivaux de l'histoire du cyclisme. ©APA

« Après tout, pensaient-ils, la seule personne qui pouvait me joindre était Lance. Nous n'avions pas de contact étroit à ce moment-là, je ne savais pas à l'avance qu'il venait vers moi. Je n'oublierai jamais qu'il est immédiatement monté dans l'avion." L'Américain a persuadé Ullrich de se retirer pour ne pas finir comme l'Italien Marco Pantani, décédé d'une overdose en 2004. "Je ne pouvais pas supporter de perdre un autre d'entre nous", a déclaré Armstrong. «Je ne savais pas à quoi m'attendre. Mais j'aime cet homme. Cela m’a brisé le cœur qu’il soit si malade.

Après tous les accidents, Ullrich est optimiste. « Dieu merci, je suis sorti de tout cela en bonne santé, j'ai envie de faire du vélo à nouveau et je veux voir mes enfants grandir. J’ai à nouveau faim de vie.