Petter Northug veut être titulaire pour l'Autriche, mais ils ne veulent pas du 13 fois champion du monde. © AFP / JENS SCHLUETER

L'Autriche ne veut pas de l'icône du ski de fond Northug

Le Norvégien Petter Northug, treize fois champion du monde de ski de fond, ne représentera certainement pas l'Autriche à l'avenir, comme il l'avait prévu.

03 avril 2025

De : apa/sn

La conférence des présidents de l'Association autrichienne de ski (ÖSV) a voté à l'unanimité contre cette idée la semaine dernière, a déclaré jeudi le directeur sportif Mario Stecher en marge d'une conférence de presse à Innsbruck.

Ils ont une « bonne équipe, jeune et ambitieuse » – les récents succès l’ont montré, a expliqué Stecher. « Accepter un athlète aussi confirmé, et en même temps une personne aussi excentrique, ne serait certainement pas la chose la plus raisonnable à faire », a déclaré le directeur sportif et ancien athlète de haut niveau du combiné nordique, expliquant le rejet par l'association du Norvégien de 39 ans, qui n'a pas participé à la Coupe du monde depuis 2018. Les jeunes athlètes devraient pouvoir « se développer davantage et envisager ensemble un avenir radieux ».

Scandales surtout après la fin de carrière

Le champion olympique Northug a attiré l'attention avec plusieurs scandales, notamment après la fin de sa carrière. En décembre 2020, il a été condamné à sept mois de prison pour possession de drogue et quatre infractions d'excès de vitesse, dont trois pour conduite à des vitesses supérieures à 200 kilomètres par heure dans une zone de 80 km/h.

Mario Stecher a rejeté les ambitions du Norvégien. © APA / EXPA/JOHANN GRODER

Récemment, les ambitions de Northug ont été accueillies avec peu d'enthousiasme par le patron du ski de fond de l'ÖSV, Alois Stadlober, et par le meilleur homme, Mika Vermeulen. « Je n'ai pas besoin de lui parce qu'il est trop vieux à 39 ans. Naturaliser un athlète trop âgé avec ce style de vie n'est pas bon pour l'image de l'Autriche », a déclaré Stadlober.

Northug veut toujours être titulaire pour l'Autriche

En décembre, Northug a contacté l'association au sujet d'un changement de nationalité souhaité par l'intermédiaire de Vegard Bitnes, aujourd'hui ancien entraîneur de biathlon de l'ÖSV vivant à Ramsau. Selon Stadlober, des discussions ont suivi avec les responsables de l'ÖSV, mais rien ne s'est passé depuis.

Northug a pris sa retraite du sport de compétition en 2018. © APA/afp / OLE MARTIN WOLD

« Je veux toujours représenter l'Autriche et je serais ravi de m'installer en Autriche la semaine prochaine. On verra bien ce qui se passe », a récemment déclaré Northug à l'ORF en Norvège. Il a l’ambition de participer aux Jeux olympiques de 2026 et à la Coupe du monde de 2027 : « Peut-être la saison prochaine sous le drapeau autrichien. »