Armin Assinger parle du Tyrol du Sud et du ski

Vous avez mis fin à votre carrière de skieur de compétition après la saison 1994/95 et avez ensuite entamé une carrière de commentateur et d'expert à l'ORF (Société de radiodiffusion autrichienne). Comment cela s'est-il passé ?

Armin Assinger : « Quand j'étais encore skieur de compétition, j'ai découvert ce style de retransmission télévisée aux États-Unis. Un ancien skieur y travaillait comme consultant. J'ai beaucoup aimé, et j'ai vite compris qu'il nous fallait quelque chose de similaire en Autriche. Lorsque le directeur des sports de l'ORF de l'époque, Elmar Oberhauser, m'a demandé ce que je comptais faire après ma carrière, je lui ai répondu : "Commenter les courses pour vous." C'était en mars 1995. Sept mois plus tard, c'était enfin chose faite. J'étais un pionnier en Autriche à cet égard. J'en suis encore un peu fier aujourd'hui. »

Le 15 décembre 1984, vous avez participé à votre première descente de Coupe du monde. Étiez-vous plus nerveux alors que lors de vos débuts en tant qu'employé de l'ORF ?

Assinger : Absolument. Aussi dur que cela puisse paraître, on peut mourir lors d’une course de ski. En tant que commentateur, le pire qui puisse arriver, ce sont de mauvaises critiques.

Ces derniers temps, on ne vous voit qu'aux courses de Val Gardena et de Kitzbühel. Pourquoi suivez-vous d'aussi près ces deux épreuves de vitesse ?

Assinger : Cet hiver, je serai également présent aux compétitions de Garmisch-Partenkirchen et aux finales de la Coupe du monde à Lillehammer. Et je suis toujours là pour les Championnats du monde de ski. Auparavant, j'étais très impliqué dans l'émission « Qui veut gagner des millions ? », avec jusqu'à 50 épisodes par an. C'était trop. À un moment donné, le public n'en peut plus. C'est pourquoi j'ai décidé de réduire mon implication dans le ski de compétition.

Trois courses ont lieu à Val Gardena cette année. Quels souvenirs gardez-vous du Saslong ?

Assinger : Je n'ai que de bons souvenirs de Val Gardena. Après tout, j'ai participé à ma première course de Coupe du monde sur le Saslong le 15 décembre 1984 et j'ai terminé 30e. Un an plus tard, j'ai marqué des points pour la première fois sur ce même spot, en terminant 14e. Au début, les courses de Val Gardena me donnaient des insomnies à cause de la boucle dans la partie supérieure et des bosses de chameau plus bas, deux particularités qui exigeaient beaucoup de courage de ma part. En décembre 1995, j'étais à Val Gardena pour la première fois en tant que co-commentateur. Depuis, j'y suis allé à chaque édition, je n'ai jamais manqué une course et cette année marque ma 31e participation.

<a data-caption="Armin Assinger (Zweiter von links), Otmar Michaeler (links) sowie Erich und Andreas Falkensteiner (von rechts) von der „Falkensteiner Michaeler Tourism Group“. © kp" data-fancybox="inline-292740" target="_image" href="https://s3-images.sportnews.bz/_images/scale/1280x1280/img/2025/12/armin-assinger-zweiter-von-links-otmar-michaeler-links-sowie-erich-und-andreas-falkensteiner-von-rechts-von-der-falkensteiner-michaeler.jpg"><img alt="Armin Assinger (deuxième à partir de la gauche), Otmar Michaeler (à gauche), et Erich et Andreas Falkensteiner (à droite) du groupe touristique « Falkensteiner Michaeler ». © kp" class="uk-img-preserve" src="https://s3-images.sportnews.bz/_images/scale/1280x850/img/2025/12/armin-assinger-zweiter-von-links-otmar-michaeler-links-sowie-erich-und-andreas-falkensteiner-von-rechts-von-der-falkensteiner-michaeler.jpg"> Armin Assinger (deuxième à partir de la gauche), Otmar Michaeler (à gauche), et Erich et Andreas Falkensteiner (à droite) du groupe touristique « Falkensteiner Michaeler ». © kp

À l'automne 2019, vous avez animé le « Bal du Sport » ou le « Gala de l'Aide au Sport » au Kursaal de Merano. Était-ce un moment fort pour vous ou simplement une autre prestation d'animation ?

Assinger : Ce fut un moment fort pour moi et j'en garde un souvenir impérissable. Après tout, j'étais invité à un tel événement à l'étranger. Animer ce gala était un honneur particulier. J'ai toujours entretenu de bonnes relations avec le Tyrol du Sud et je partage les mêmes valeurs que ses habitants. À l'époque, j'ai eu le privilège de partager la scène avec Dorothea Wierer. C'était un moment exceptionnel. Après tout, je suis un grand fan de « Doro ». Je me souviens que Jannik Sinner a été nommé Jeune Athlète de l'Année. La fête qui a suivi la cérémonie officielle était légendaire. J'ai été malade pendant deux jours après (rires).

Qu'appréciez-vous au Tyrol du Sud ?

Assinger : Ce pays a beaucoup à offrir. J’apprécie la volonté des gens de changer les choses, d’avoir un impact. J’aime aussi ces moments de convivialité autour d’un bon repas après une dure journée de travail.

Ils ont participé aux Jeux olympiques de 1994 à Lillehammer. Qu'est-ce qui rend les Jeux olympiques si différents et si spéciaux ?

Assinger : Ce qui est particulier aux Jeux olympiques, c’est que, fondamentalement, il n’y a rien de spécial. C’est une course comme une autre. On n’affronte que trois concurrents de son propre pays, alors qu’en Coupe du monde, il y a souvent huit adversaires, voire plus, de la même nation. Patrick Ortlieb a dit un jour qu’il est plus facile de gagner une course aux Jeux olympiques qu’en Coupe du monde. On croit souvent qu’il faut être exceptionnel aux Jeux olympiques. Mais en réalité, on fait tout exactement comme d’habitude.

La descente olympique aura lieu à Bormio dans moins de deux mois. Avez-vous un favori sur le Stelvio ?

Assinger : À l'heure actuelle, je miserais sur Marco Odermatt. Mais Dominik Paris est toujours particulièrement à l'aise à Bormio. J'ai aussi beaucoup confiance en Vincent Kriechmayr. Peut-être que ce sera un tout autre descendeur, comme à Sestrières en 2006, où Antoine Deneriaz, outsider, a arraché la médaille d'or aux favoris. Il y a toujours eu des surprises aux Jeux Olympiques. Le Stelvio est assurément une piste olympique digne de ce nom. C'est l'une de mes descentes préférées. Même si elle est considérablement plus courte que celle du Lauberhorn à Wengen, elle a toujours été très exigeante et difficile. Elle m'a toujours poussé dans mes retranchements ; j'étais complètement épuisé à l'arrivée.

Armin Assinger est l'une des grandes figures du ski. © APA / EXPA/JOHANN GRODER

Qui considérez-vous comme le skieur le plus complet et donc le meilleur actuellement ?

Assinger : Marco Odermatt est un prétendant à la victoire dans toutes les disciplines, sauf le slalom. Il l'a encore prouvé mardi : même si Val Gardena n'est pas son terrain de prédilection, il a réalisé le meilleur temps lors de la première manche d'entraînement.

Votre phrase « Là où sifflent les Comanches » est légendaire. Où, quand et pourquoi avez-vous prononcé ces mots ?

Assinger : En fait, cette expression vient de Charly Kahr, qui en détient les droits d’auteur. Je l’ai reprise à un moment donné, mais c’était il y a longtemps. « Là où les Comanches sifflent » signifie : la tension monte.

La sécurité est un problème persistant en ski. Les blessures sont fréquentes. Les courses sont-elles plus dangereuses aujourd'hui qu'à votre époque ? Si oui, pourquoi ?

Assinger : Les chutes et les blessures graves ont toujours fait partie du ski, surtout en descente, tout comme les accidents mortels. Le matériel actuel est beaucoup plus agressif, ce qui explique notamment l’augmentation significative des blessures au genou. En revanche, les athlètes sont mieux protégés aujourd’hui. Je pense par exemple aux sous-vêtements anti-coupures. On pourrait parler de sécurité pendant des heures, mais cela dépasserait le cadre de cette discussion.

Ils ont fêté quatre victoires en Coupe du monde dans les années 1990. Où en serait Armin Assinger aujourd'hui s'il dévalait cette montagne à ski 30 ans plus tard ?

Assinger : En tête (rires). En tout cas, je suis fier de mon parcours. Après tout, dans ma carrière, je n’ai « que » pris le départ de 67 courses et j’en ai remporté quatre.

Qu'est-ce qui est le plus amusant : une course de ski ou l'émission « Qui veut gagner des millions ? » ?

Assinger : Peu importe ce que je fais actuellement. Pour l’instant, je suis ravi de travailler pour Falkensteiner. À partir d’aujourd’hui, j’ai hâte de commenter les courses de Val Gardena et, plus tard, de reprendre la présentation du Millionaire Show. Entretien : Kurt Platter

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