Mille fois… il s’est passé beaucoup de choses

Personnellement, quand je parle de légendes, mon expérience ne couvre généralement qu'une petite partie de l'histoire du ski alpin. J'ai grandi avec la fin de la glorieuse carrière d'Hermann Maier et, dans ma jeunesse insouciante, j'ai tenté à deux reprises la célébration emblématique de Didier Cuche. Évidemment, sans succès.

Dans les cours d'école de mon époque, on évoquait avec respect des noms comme Peter Fill et Werner Heel, ainsi que ceux des toujours brillants Dominik Paris et Christof Innerhofer. Lorsque, dans les jours précédant la Coupe du monde de Val Gardena, je suis tombé sur la statistique selon laquelle la 1.000e descente de l'histoire de la Coupe du monde allait se dérouler sur le Saslong – qui, soit dit en passant, a accueilli le deuxième plus grand nombre de descentes de l'histoire du ski après Kitzbühel – je me suis dit : « Il faut commémorer cet événement avec émotion. »

Schieder se retrouve désormais en plein cœur de l'action. Et, bien plus pertinents que de vieilles anecdotes de cour d'école, ce sont bien sûr les témoignages des gladiateurs eux-mêmes – et l'origine de leur fascination pour cette discipline audacieuse. « J'y suis arrivé progressivement grâce au slalom géant. Au début, je me laissais porter par le courant dans les descentes », se souvient Florian Schieder après sa sixième place à Val Gardena.

Florian Schieder sur le Saslong. © APA/afp / STEFANO RELLANDINI

Il est désormais une figure incontournable du ski de vitesse masculin. Ses deux deuxièmes places sur la redoutable Streif de Kitzbühel en 2023 et 2024 ont forgé sa légende. « J'ai toujours adoré regarder les descentes à la télé », explique Schieder en riant. « Je me suis dit : il faut que je devienne skieur de descente, parce que de toute façon, le reste n'intéresse personne. » « Puis, j'ai enfin pu participer à la Coupe du monde – d'abord à l'entraînement, puis comme précurseur. Comparé aux compétitions juniors, c'était un tout autre monde », se souvient Schieder, avant d'ajouter : « Ces premières expériences étaient géniales. » « Conduire vite, sauter, s'amuser – c'est ce qui me fascine. » Dominique Paris Dominik Paris a participé à 139 des 1 000 descentes de la Coupe du monde mentionnées précédemment, réparties entre hommes et femmes. Cela représente près de 14 %. Pour ce skieur d'Ultental, il est apparu assez rapidement évident qu'il souhaitait se consacrer à la discipline la plus rapide du ski alpin.

« J’ai participé à mes premières compétitions FIS dans la vallée de Sarntal, puis j’ai immédiatement remporté le championnat junior », raconte ce natif d’Ultner. « Découvrir le ski alpin pour la première fois étant enfant, c’était tout simplement génial. Skier vite, sauter, s’amuser, c’est ce qui me passionne. »

Innerhofer s'impressionne lui-même Innerhofer prouve cependant que la vitesse n'est pas la seule chose que l'on peut repousser à l'extrême. À 41 ans, le champion du monde de Super-G 2011 est toujours en lice au plus haut niveau. Sa passion pour le ski alpin remonte également à loin : « À l'époque, ce que j'attendais avec le plus d'impatience, c'était de rentrer à la maison et de regarder Wengen », souligne-t-il.

Bien qu'il sache aujourd'hui briller en tant que vétéran, Innerhofer a été impressionné par un ancien skieur que l'on croyait fini. « Quand Paul Accola a terminé 13e à Kitzbühel à 36 ans, beaucoup ont crié au miracle. Alors, c'est presque incroyable de voir quelqu'un concourir aussi bien à 41 ans. » La descente – parcourue mille fois, mille fois… tout peut arriver.

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