Mikael Pancak affirme que le hockey sur glace est un mode de vie. © Jana Mensatorova

Un joueur, un entraîneur aujourd'hui : cet homme suit son propre chemin

Quel est le point commun entre Vera Pancakova et Mikael Pancak ? La réponse : ils ne font qu'un. Le Tchèque, autrefois excellent attaquant, revient aujourd'hui au Tyrol du Sud en tant qu'entraîneur respecté. Il y a vécu avec Daniel Frank.

14 juin 2025

Les Eisfix du Vinschgau apportent un nouveau visage au hockey sur glace du Tyrol du Sud : Mikael Pancak prend la relève à Latsch. Là, il entraînera non seulement l'équipe première de la Division 1 de l'IHL (anciennement Série C), mais prendra également en charge toutes les équipes de jeunes, reconstruisant ainsi le secteur junior. C'est un homme au parcours atypique.

« Dis donc, tu es un garçon ou une fille ? » Mikhael Pancak entendait cette question à maintes reprises à l'adolescence. Il se sentait comme un garçon, jouait avec des garçons, il a toujours voulu être un garçon. C'est ainsi que Vera Pancakova est finalement devenue Mikael Pancak. Cependant, à 47 ans, cette transformation a dû être un parcours difficile.

Pancak est originaire de Litvinov, capitale tchèque du hockey sur glace. Au début, cependant, il n'avait pas les moyens de jouer au hockey, alors il jouait uniquement dans la rue avec les garçons du quartier. Il a grandi dans un environnement familial difficile. « Papa et maman, ce sont des concepts qui n'existent pas pour moi », dit Pancak aujourd'hui. Sa mère et son beau-père l'ont mis à la porte à 19 ans. Des connaissances lui achetaient des provisions, des amis lui proposaient un endroit où dormir, et plus tard, il a partagé un studio avec sa grand-mère.

« Maman et papa, ce sont des concepts qui n’existent pas pour moi. » Mikhael Pancak

C'est aussi sa grand-mère qui lui a offert sa première paire de patins à glace tant attendue. « J'ai toujours été un garçon pour elle », raconte aujourd'hui Pancak dans son allemand raffiné, avec un accent autrichien. Pendant longtemps, cependant, il ne l'a pas avoué. « Je faisais semblant, je fuyais moi-même. »

Mikael Pancak jouait au hockey sur glace uniquement dans la rue avant de recevoir sa première paire de patins à l'âge de 19 ans. © Jana Mensatorova

Durant cette évasion, Pancak a rencontré une nouvelle famille, « la famille du hockey sur glace », comme il le dit lui-même. « J'étais un joueur plutôt bon, donc je voyageais beaucoup. » Il a d'abord déménagé en Suisse. À l'Académie de hockey sur glace Jaromir Jagr, dans son pays natal, il a noué des contacts avec la famille milliardaire Mantegazza, à la tête du HC Lugano. D'un immeuble préfabriqué tchèque à une magnifique villa au bord du lac de Lugano, les contrastes étaient saisissants.

Chez Daniel Frank

Plus tard, Pancak a continué à parcourir la Suisse du hockey sur glace avant d'atterrir finalement à Merano. La famille du capitaine du HCB, Daniel Frank, l'a accueilli et il a travaillé dans le secteur des jeunes de Merano tout en étant serveur dans un bar. « J'ai entraîné Daniel quand il avait huit ans. Nous sommes toujours très amis aujourd'hui. »

Comme Frank, Pancak s'est ensuite installé à Salzbourg. Attaquant, il a participé aux championnats du monde de roller ; sur glace, il a remporté des titres de champion en République tchèque et en Suisse, et a également remporté la Ligue européenne de hockey féminin (EWHL) avec le Slavia Prague. À Salzbourg, Pancak a également entraîné les équipes de jeunes de la Red Bull Academy, alors relativement petite. Pour joindre les deux bouts, il travaillait occasionnellement comme agent d'entretien et livrait parfois des journaux tôt le matin.

En tant que patineur actif, Mikael Pancak, alors connu sous le nom de Vera Pancakova, a été, entre autres, trois fois champion du monde de roller avec la République tchèque.

Pancak ne se plaint pas, mais confie : « Pendant tout ce temps, j'étais lourd de fardeaux. J'étais prisonnier de mon corps. À un moment donné, ce n'était plus possible. » Il a finalement pris son courage à deux mains et s'est rendu chez un chirurgien esthétique pour se faire enlever un sein. Ce fut le début de sa transformation. C'était en 2016. Dans les 24 mois qui ont suivi, neuf autres opérations ont suivi. Pancakova est devenu Pancak. « Les interventions étaient souvent accompagnées de douleurs intenses. Malgré tout, c'était comme une libération », dit-il aujourd'hui.

« À un moment donné, ça n’a plus fonctionné » Mikhael Pancak

L'entraîneur des jeunes vivait alors à Salzbourg et n'a réussi à annoncer progressivement sa conversion sexuelle à son entourage en République tchèque. « Quand ma grand-mère a remarqué au téléphone que ma voix était différente, j'ai d'abord fait semblant d'avoir un rhume. » En Autriche, il a immédiatement reçu beaucoup de soutien, mais en Europe de l'Est, sa transformation a rapidement fait de lui un sujet de conversation important. Pancak s'est ainsi fait connaître au-delà du monde du hockey sur glace.

Mikael Pancak dirige sa propre école de hockey sur glace en République tchèque. © Jana Mensatorova

« Bien sûr, j'ai subi du rejet et de la haine, mais presque exclusivement en ligne. » En tant que personne transgenre, créer ma propre école de hockey sur glace n'a pas été facile, « mais les enfants et les parents appréciaient ma façon de travailler ; ils ne me jugeaient pas en tant que personne, mais uniquement sur mes compétences sur la glace. J'ai trouvé ça formidable. »

Pancak vit aujourd'hui une expérience similaire avec le Vinschger Eisfix, pour lequel il quitte sa ville natale et son école de hockey. À Latsch, il reconstruira le programme jeunesse, développera les jeunes talents et occupera simultanément le poste d'entraîneur-chef en Division 1 de l'IHL.

« Nous le soutenons pleinement ! » Magdalena Tappeiner officielle d'Eisfix

« Nous connaissons son passé », déclare Magdalena Tappeiner, nouvelle vice-présidente du Vinschgau. « Une chose est sûre : nous le soutenons pleinement ! Mikael apporte une riche expérience, un grand professionnalisme et, surtout, un enthousiasme immense. » Elle est particulièrement impressionnée par le fait que Pancak soit venu de République tchèque spécialement pour la première réunion et ait ensuite présenté un concept détaillé. Outre le tchèque et l'allemand, il parle couramment l'italien et l'anglais. « Une chance pour nous », conclut Tappeiner.

Mikael Pancak signe le contrat avec la vice-présidente du Vinschgau, Magdalena Tappeiner.

Chez lui, à Litvinov, Pancak s'occupait récemment d'environ 130 enfants. « Cela signifie que j'ai eu affaire à jusqu'à 260 parents », explique-t-il. Ce n'était pas facile, car « la mentalité là-bas est complètement différente. En République tchèque, tout le monde rêve de la LNH ; c'est un rêve qu'on inculque aux jeunes joueurs de sept ou huit ans chez nous. » À Vinschgau, cependant, son objectif principal est de transmettre aux enfants la joie du sport et de leur apprendre le dévouement et la discipline. « Beaucoup de choses sont en cours de reconstruction à Latsch, et j'ai vraiment hâte », déclare Pancak. « Nous voulons redonner au hockey sur glace sa popularité à Vinschgau. »

« Nous voulons redonner de la popularité au hockey sur glace dans le Vinschgau » Mikhael Pancak

Le nouvel entraîneur d'Eisfix a déjà visité sa nouvelle maison à plusieurs reprises, rendant visite à d'anciens amis et dirigeant ses premiers entraînements. « J'ai vu un enthousiasme incroyable dans les yeux des enfants ; c'était fascinant. »

Avec sa prise de fonction officielle début août, un tout nouveau chapitre s'ouvre pour Pancak, tant sur le plan personnel que professionnel. « Ma famille, ma compagne et ses deux enfants restent à la maison pour le moment. J'aurai beaucoup de temps pour moi, pour mon nouveau travail, pour avancer sur ma propre voie. » Par chemin de vie, Pancak entend le hockey sur glace. « Que ce soit comme joueur ou plus tard comme entraîneur, que j'aie de l'argent ou non, ce sport m'a toujours apporté de la stabilité. » C'est pourquoi Mikael Pancak aime le hockey sur glace. Et Eisfix Vinschgau devrait également bénéficier de cette passion pour le hockey sur glace à l'avenir.