Malgré toute la frustration : Stefan Zisser s’efforce de rester confiant. © Privé

La Coupe du monde à domicile approche : où en est le hockey sur glace italien, Monsieur Zisser ?

Dans quatre mois aura lieu à Bolzano le Championnat du monde B, le tournoi de hockey sur glace le plus important en Italie depuis 30 ans. En termes de sport, en revanche, l’anticipation est mitigée. C'est pourquoi nous mettons Stefan Zisser à l'épreuve, car il est après tout responsable des performances de toutes les équipes nationales.

24 décembre 2023

Par : Alexandre Foppa

Le natif de Bolzano a lui-même participé aux sélections de jeunes, a ensuite joué dans l'équipe bleue pendant plus d'une décennie et occupe désormais le poste de directeur sportif de l'équipe nationale. Dans ce rôle, il a récemment assisté à la décevante Coupe du monde U20 et aux matchs amicaux des « grands » à Klagenfurt. Les impressions ont beaucoup de poids sur la discussion de fin d'année, qu'il partagera ci-dessous Nouvelles sportives .

L'Italie a récemment subi une débâcle lors de la Coupe du Monde U20 et l'équipe nationale senior n'est pas encore vraiment au courant. Dans quelle mesure votre travail est-il difficile actuellement ?

« Aussi passionné que j'étais en tant que joueur, je mets également beaucoup de passion dans mon travail actuel. C'est précisément pourquoi les dernières semaines ont été très frustrantes. Je pense principalement à la Coupe du Monde U20. Nous avons beaucoup investi, travaillé dur pour obtenir l'approbation des clubs, organisé des camps d'entraînement pour les garçons et fait des séances de team building avec eux. Mais en fin de compte, nous n’avons tout simplement pas tenu leurs promesses. La troisième place et le manque évident de promotion sont une déception.


À quel point cela vous dérange-t-il ?

« La contrariété n'est peut-être pas le bon terme, mais cela vous dérange. Dans le club, vous avez immédiatement la possibilité de surmonter les défaites et de faire mieux. Ici, en équipe nationale, il faut attendre un an pour avoir l'opportunité de se racheter auprès d'une équipe. Et pour certains joueurs, cette opportunité n’existe plus du tout. Nous avions dans l'équipe des joueurs qui ont probablement porté le maillot de l'équipe nationale pour la dernière fois lors de la Coupe du monde en Slovénie. Ça me rend triste."

La Coupe du Monde U20 a connu une fin désastreuse pour Tommaso De Luca and Co.4 © IIHF

Quelle était la raison de l’échec ?

« Cette année encore, les garçons ont participé à un camp en Suède, ils se sont bien entraînés et ont montré de bonnes performances lors des matchs tests. Sur le papier, c'est une équipe de haut niveau, l'une des meilleures de ces dernières années. C'est pourquoi mes attentes étaient très élevées, peut-être trop élevées. Sur la glace, j'ai vu des parallèles avec la performance de l'équipe nationale senior lors de la Coupe du monde en Angleterre en mai. Quand cela comptait le plus, nous n’étions tout simplement pas là. Après le match raté de l'Ukraine J'ai ressenti beaucoup de pression émotionnelle au sein de l'équipe. D’un autre côté, bien sûr, il faut aussi remettre en question l’équipe d’entraîneurs. Les spécifications étaient-elles trop compliquées ou les mauvaises approches ont-elles été choisies ? Ces questions doivent être abordées.


Des erreurs ont-elles été commises lors de la nomination de l'équipe ?

« Rétrospectivement, bien sûr, il faut se poser la question. Peut-être qu'un ou deux joueurs nous auraient aidés, mais cela reste une hypothèse. Dans tous les cas, je dois le dire clairement : nous avons filtré les joueurs en fonction de leurs caractéristiques sportives et de caractère. L'entraîneur Giorgio De Bettin a examiné de nombreux joueurs, obtenu des avis d'experts et lu des rapports de dépistage. Nous voulions former une unité – et ces joueurs semblaient les plus adaptés pour cela.

"Comment puis-je célébrer le bronze alors que j'avais en fait des objectifs plus élevés ?" Stefan Zisser

En fin de compte, c’est précisément l’attitude qui a été l’une des raisons de l’échec.

"C'est vrai, malheureusement. Damian Clara était un joueur extrêmement important qui n'était pas là, mais nous avons aussi commis des erreurs individuelles et n'avons tout simplement pas eu de chance dans les moments importants. À la fin, cependant, il y a eu une scène qui m'a fait réfléchir : les joueurs ont célébré la médaille de bronze sur la glace après le dernier match. Bien sûr, c'est une reconnaissance sportive, mais comment célébrer le bronze alors que j'avais en fait des objectifs plus élevés ? Cela renforce probablement ma conclusion selon laquelle nous n’avons tout simplement pas eu assez de mordant dans ce tournoi.


Verrons-nous à nouveau un ou deux joueurs U20 au printemps prochain lors de la Coupe du Monde à domicile à Bolzano ?

«Tommaso De Luca mérite probablement de participer à la Coupe du monde car il est régulièrement sur la glace dans une des meilleures ligues suisses. Il en va de même actuellement pour Damian Clara. Tommy Purdeller est également candidat, mais il n'a aucune expérience du hockey sur glace adulte. Il y a certainement une poignée de joueurs qui pourraient être pris en considération. Mais je ne veux pas interférer avec l’entraîneur Mike Keenan.

Mike Keenan devrait diriger l'Italie jusqu'aux Jeux olympiques de 2026. © FISG/Valentina Gallina

En parlant de Keenan : il a regardé les matchs des moins de 20 ans avec vous sur place. Comment se passe la collaboration maintenant ?

« Après une Coupe du monde décevante, nous avons également analysé la performance de l'entraîneur cet été. Mais nous avons décidé de le confirmer – et nous le soutenons pleinement. La collaboration est devenue meilleure. Il passe beaucoup de temps en Italie, regardant des tonnes de matchs et de joueurs. Il apparaît également différent dans la communication. Nous avons tous appris quelque chose de nouveau ici. Nous essayons d’être encore plus proches des joueurs, de prendre soin d’eux tout au long de l’année et de rester en contact avec eux. »


Keenan a récemment participé à la Coupe d'Autriche avec son équipe nationale. Quelle est votre conclusion ?

« Dans l’ensemble, le tournoi s’est bien passé. Dans le Match d'ouverture contre la Pologne Johnny Vallini a fait un travail remarquable, mais de nombreuses erreurs individuelles ont conduit à la défaite. On a eu l'impression que certains joueurs confirmés voyaient dans un premier temps ce tournoi plus comme une tâche obligatoire que comme une opportunité de se présenter pour la Coupe du Monde. C'est pourquoi nous avons convoqué une réunion et leur avons donné un message clair. Cela a également porté ses fruits. Au Victoire par blanchissage contre la Hongrie "Ils ont tous livré une performance convaincante."

Le gardien Gianluca Vallini a impressionné contre la Pologne. © ÖEHV/Bernd Stefan

Quel joueur a profité de sa chance pour se frayer un chemin vers la Coupe du Monde ?

« Un Matthias Mantinger a certainement fait une recommandation. Il s’est comporté comme un professionnel absolu, sur et hors de la glace. Son attitude et ses performances sont actuellement correctes. J'ai été surpris par le défenseur de Cortina Jason Seed. Il a montré qu'il se souciait vraiment de cette équipe nationale. Il reste maintenant à voir comment ces deux joueurs, et bien sûr tous les autres pilotes potentiels de la Coupe du Monde, se comporteront dans leurs clubs au cours des prochains mois.


Seed est l'un des nombreux Italos de l'équipe nationale élargie. Lesquels pourraient être ajoutés en vue de la Coupe du Monde ?

« Il semble que nous prévoyons un maximum de sept Italos, donc ce sera serré pour certains d'entre eux. Les attaquants de l'ICE Dan Catenacci et Anthony Salintri étaient déjà là, nous les surveillons toujours. Dustin Gazley est un joueur de rêve car il serait un renfort absolu. Adam Capannelli des Wipptal Broncos a actuellement des difficultés avec la passe. Mais nous avons aussi un œil sur lui.

« Les joueurs doivent participer à deux des trois phases de préparation pour avoir une chance à la Coupe du monde. Stefan Zisser

Dans quelle mesure est la structure de base de l'équipe de la Coupe du monde ?

« Je dirais que l'on peut estimer 80 pour cent de l'équipe aujourd'hui. Nous sommes les mieux placés entre les poteaux, où nous avons actuellement le choix entre au moins cinq excellents gardiens.


Quels critères seront utilisés lors de la sélection finale ?

« Bien sûr, surtout après le sport. Cependant, le passé nous a montré que l’engagement, la passion et la volonté sont essentiels. Un joueur doit absolument vouloir jouer pour l'Italie. C'est pourquoi nous avons fixé comme critères de sélection que les joueurs doivent participer à au moins deux des trois phases de préparation en novembre, décembre et février prochain pour avoir une chance de disputer la Coupe du Monde. Bien entendu, il existe des exceptions en cas de blessures ou d’autorisation non accordée par les clubs. Je suis convaincu que l'Italie alignera une équipe très forte au tournoi de Bolzano. Nous avons la qualité, même si beaucoup de choses ne se sont pas déroulées comme prévu en 2023. »