Alexander Ovechkin avec la rondelle pour 894 buts dans la LNH. © APA / BRUCE BENNETT

Le buteur Ovechkin remporte le record le plus convoité

De nombreux experts le considèrent comme un « record pour l’éternité ». Lorsque le Canadien Wayne Gretzky a mis fin à sa carrière en avril 1999, ses 894 buts en saison régulière dans la LNH semblaient peu susceptibles d'être à nouveau atteints.

05 avril 2025

De : apa/sn

Jusqu’à l’arrivée d’Alexandre Ovechkin. Le Russe, portant le maillot des Capitals de Washington, s'est donné pour mission de battre des records et a maintenant rattrapé « The Great One », comme on appelle Gretzky. Il a fallu 20 ans à l'attaquant, aujourd'hui âgé de 39 ans, pour réaliser l'un des records les plus prestigieux du hockey sur glace.

Ovechkin, sans doute le meilleur buteur pur de l'histoire de la LNH, était déjà considéré comme un talent exceptionnel dans sa jeunesse au Dynamo Moscou et a été sélectionné numéro un par les Capitals de Washington lors du repêchage de 2004. Avec le Dynamo, il a triomphé dans la puissante Super Ligue russe avant de déménager en Amérique du Nord en 2005 avec un contrat de 15 ans d'une valeur de 124 millions de dollars en poche et de marquer régulièrement des buts dans la meilleure ligue de hockey sur glace du monde.

De nombreux trophées, couronnés par la Coupe Stanley

Ovechkin a été le meilleur buteur de la ligue à neuf reprises et, lors de sa meilleure saison en 2007/08 (65 buts), il a également reçu le trophée Art Ross pour le joueur avec le plus grand nombre de points (112). Il a été honoré trois fois avec le trophée Hart Memorial et le prix Ted Lindsay (chacun pour le meilleur joueur/MVP de la ligue) et une fois avec le trophée Conn Smythe. Au-delà du prix du meilleur joueur des séries éliminatoires 2017/18, il y avait cependant le fait qu'en juin 2018, il a atteint son plus grand objectif en carrière et a mené les Capitals de Washington en tant que capitaine à leur seule Coupe Stanley à ce jour.

Même les adversaires, ici le gardien Spencer Knight, ont rendu hommage à Ovechkin pour ce record. © APA / BRUCE BENNETT

Le nom d'Ovechkin apparaît également plusieurs fois en haut des listes de disques. Il a franchi la barre des 50 buts à neuf reprises, notamment en 2021/22 à l'âge de 36 ans, ce qui fait de lui le joueur le plus âgé à ce jour. Au cours de 14 de ses 20 saisons dans la LNH, il a marqué au moins 40 buts et, avec 324 buts en avantage numérique, il est dans une sphère à part.

Contrat de cinq ans pour la chasse aux records

En juillet 2021, Ovechkin a signé une prolongation de contrat de cinq ans avec les Capitals pour 9,5 millions de dollars par an – et à partir de ce moment-là, il avait les yeux rivés sur le plus important des 61 records de Gretzky. « C'est pourquoi je voulais prolonger mon contrat de cinq ans. Pour avoir une chance de rattraper le Grand. Ce sera difficile, mais on ne sait jamais », expliquait le joueur alors âgé de 35 ans lors de la signature de son contrat. Depuis lors, il a réfuté de manière impressionnante les craintes selon lesquelles il ne serait plus en mesure de suivre le rythme des meilleurs athlètes à son âge avancé et a désormais accompli sa mission.