Connor McDavid débute la finale de la Coupe Stanley avec les Oilers. © APA / CODIE MCLACHLAN

Le couronnement de McDavid et la fin de la malédiction du Canada ?

Les Oilers d'Edmonton veulent écrire un nouveau chapitre de succès dans leur grande histoire et aider Connor McDavid à couronner sa carrière. Il manque encore une étape.

07 juin 2024

De : apa/fop

Le capitaine, qui est actuellement considéré comme le meilleur joueur de hockey sur glace au monde, a mené une équipe dotée d'une grande puissance offensive jusqu'à la finale de la Ligue nationale de hockey. Il veut désormais terminer sa mission lors de la série finale contre les Panthers de la Floride à partir de samedi (dimanche 2 heures du matin, CEST) et ramener la Coupe Stanley à Edmonton pour la sixième fois.

Les espoirs en Alberta de pouvoir suivre l'âge d'or de Wayne Gretzky avec les quatre triomphes en 1984, 1985, 1987 et 1988 ainsi que le succès de 1990 avec le capitaine Mark Messier reposent sur McDavid depuis des années. Le talent générationnel a été choisi numéro un lors du repêchage de 2015 et se retrouve désormais en finale pour la première fois. « Il y a eu beaucoup de difficultés de croissance, beaucoup de leçons apprises, et bien sûr, c’est formidable d’occuper ce poste. Cela a toujours fait partie du plan », a déclaré McDavid.

Il y a lui-même joué un rôle important. Le joueur de 27 ans est le meilleur buteur des séries éliminatoires avec 31 points, mais ses collègues produisent aussi beaucoup. Leon Draisaitl et le défenseur Evan Bouchard suivent aux deuxième et troisième places au classement par points, tandis que Zack Hyman est en tête de la liste des buteurs. Il n'est pas surprenant que les Oilers aient le meilleur avantage numérique en séries éliminatoires, mais ils sont numéro un même en désavantage numérique.

"Ça va être une bonne série." Carter Verhaeghe

Cependant, les Panthers ont prouvé contre le Lightning de Tampa Bay, les Bruins de Boston et les Rangers de New York qu'ils pouvaient gérer l'offensive de premier ordre et le jeu de puissance puissant de l'adversaire. Ils y sont également parvenus lors des duels de saison régulière contre Edmonton en remportant les deux matchs (5:3 et 5:1). « Ils ont des joueurs assez spéciaux. Ce sera une bonne série", a déclaré l'attaquant de Floride Carter Verhaeghe.

Sergei Bobrovsky est difficile à vaincre en Floride. © APA / SEAN M. HAFFEY

Les Panthers ont également impressionné par leurs équipes spéciales et, en la personne de Sergei Bobrovsky, ont un gardien qui a déjà été élu à deux reprises meilleur gardien de la ligue et qui est également l'un des finalistes cette année. L'année dernière, l'équipe de Sunrise a dû admettre sa défaite face aux Golden Knights de Vegas en finale, et elle ne veut pas rater sa deuxième chance. « Vous ne revenez pas souvent. Je sais à quel point ça pue de perdre une finale. Je ne veux plus vivre ça», a expliqué le défenseur Mattias Ekholm, qui a perdu en finale de 2017 avec les Predators de Nashville.

Le Canada est sans coupe Stanley depuis 31 ans

Le gang est composé de deux gars très différents : Kris Knoblauch et Paul Maurice. Knoblauch n'a pris les commandes des Oilers qu'à la mi-novembre après s'être séparé de Jay Woodcroft, après quoi les Canadiens sont devenus la meilleure équipe de la ligue. Maurice, de Floride, est le deuxième entraîneur-chef avec le plus grand nombre de matchs, a mené les Hurricanes de la Caroline à la finale en 2002 et les Panthers l'an dernier et espère maintenant son grand triomphe.

Si les Panthers gagnent, le trophée le plus convoité du hockey reviendrait à une équipe du Sunshine State de Floride pour la troisième fois au cours des cinq dernières saisons, après le succès de Tampa Bay en 2020 et 2021. Une victoire des Oilers mettrait fin à une séquence négative de 31 ans pour les équipes canadiennes. Les Canadiens de Montréal ont été la dernière équipe du pays du hockey sur glace à remporter la Coupe Stanley en 1993.