Il parle clairement : c'est pour cela que Clara est partie en Finlande

Après presque 3 ans au sein du club suédois de haut niveau Färjestad BK, Damian Clara a fait ses adieux à Karlstad, domicile des dix fois champions, dimanche. Le gardien de but de 10 ans s'est envolé de Göteborg pour Helsinki et de là pour Oulu, où son nouveau club Oulun Kärpat joue ses matchs à domicile.

Lundi, le géant de 2 mètres de Reischach s'est entraîné pour la première fois avec ses nouveaux coéquipiers dans la « Oulun Energia Areena », qui a une capacité de 6614 XNUMX spectateurs. Dans l'interview suivante, Clara revient sur son passage à Färjestad et sur la saison qui n'a pas été facile pour lui jusqu'à présent, explique comment et pourquoi ce transfert s'est produit, et parle de ses attentes en Finlande et de ses projets futurs.

Quand avez-vous découvert que vos jours à Färjestad étaient comptés ?

Damian Clara : C'était jeudi dernier. Ensuite, tout s'est passé très vite. Vendredi, j'ai résilié mon contrat avec Färjestad et signé un nouveau contrat avec Kärpat. La semaine dernière, Sudarshan Maharaj, le directeur des gardiens de but des Ducks d’Anaheim, était en Suède et m’a suggéré de déménager. Pour lui et le club de la LNH, Kärpat était pour moi la meilleure solution. Dès qu'il a été connu que je quittais Färjestad, d'autres équipes ont également contacté mon agent Patrick Pilloni. Mais à ce stade, ma décision était déjà prise.

Un troisième gardien, Anders Lindbäck, a rejoint Färjestad début février. Le Suédois de 36 ans, avec un passé dans la LNH, a été votre collègue à Brynäs pendant un certain temps la saison dernière. Son engagement a-t-il été le facteur déterminant de votre départ ?

Clara : Oui et non. Anaheim sentait qu'avec Lindbäck, la concurrence deviendrait plus grande et que mes chances de m'entraîner en match diminueraient encore plus. Färjestad, en revanche, voulait aborder la phase décisive du championnat avec trois gardiens.

Pourquoi les choses ne se sont-elles pas déroulées comme vous l’auriez espéré lors du championnat suédois des records ?

Clara : Plusieurs facteurs ont contribué à cela. D’un côté, la pression de la victoire était énorme. Seules les victoires comptaient, alors que trop peu d’importance était accordée au développement. Je n’ai pas été à la hauteur des attentes, même si j’ai beaucoup appris. Je suis bien meilleur maintenant qu’avant la saison. Même si les statistiques sont mauvaises et ne suggèrent pas cela. Mais j'ai donné tout ce que j'avais et je n'ai aucune raison de me blâmer. Après un mauvais début de saison, je me suis amélioré mais je n'ai guère eu l'occasion de faire mes preuves. Depuis novembre, cela signifie beaucoup d'entraînement et seulement quelques matchs pour moi. Au total, j'ai joué peut-être 16 matchs complets : j'ai été remplacé 4 fois et remplacé 2 fois. Peut-être que j'ai abordé le grand défi trop rapidement et que je n'étais pas prêt au départ pour le haut niveau de la SHL (abréviation de Svenska Hockeyligan, ndlr), qui est une ligue extrêmement bonne.

Damian Clara sous le maillot du Färjestad BK.

Vous avez impressionné sur toute la ligne à Brynäs en Allsvenskan lors de la saison 2023/24. Quelle est la différence entre la 1ère et la 2ème ligue suédoise ?

Clara : En fait, la différence n’est pas si grande. Dans la SHL, cependant, encore plus de détails et de petits détails comptent que dans l'Allsvenskan. Par exemple, si j'avais encaissé 5 buts de moins, tout cela n'aurait pas été si mal. Même la plus petite erreur est sévèrement punie. Chez Brynäs, toute l'équipe m'a soutenu et m'a aidé. Dans la SHL je n'ai pas réussi à faire la différence. En parlant de Brynäs : mon équipe n'a changé que 8 joueurs l'année dernière après avoir été promue et est actuellement en tête du classement SHL. C’est la preuve que la différence entre les deux ligues n’est pas immense.

Ces derniers temps, ce ne sont pas seulement vos performances qui ont fluctué. Toute l'équipe de Färjestad était faible et a perdu 6 des 7 derniers matchs. Quelle était la raison de cela ?

Clara : Par rapport aux jeux précédents, rien n'a réellement changé. Ce sera probablement une petite crise. Il y a encore beaucoup de talent dans l’équipe et il y a des joueurs incroyablement bons. Et pourtant, rien ne va vraiment bien ces derniers temps. Nous avons probablement fait de petites choses mal et puis c'est arrivé. Les équipes sont très proches les unes des autres. De plus, n’importe qui peut battre n’importe qui.

Son ancienne équipe disputera la finale de la Ligue des champions de hockey ce mardi. Auriez-vous aimé être là à Zurich ?

Clara : Bien sûr. Cela aurait été quelque chose de spécial. Même si je n’étais peut-être pas sur la glace. Mais comme la date limite des transferts était le samedi 15 février, cela n'a pas eu lieu. Si possible, je regarderai le match à la télévision ou sur Internet.

Qui va gagner la finale ?

Clara : J'espère que ce sera Färjestad, bien sûr. Mais tout est possible. Après tout, deux équipes de haut niveau s’affrontent. Je souhaite le meilleur à mes anciens coéquipiers et croise les doigts pour eux dans la dernière ligne droite du championnat. Il y avait de super gars dans l'équipe. Je me suis senti très à l'aise à Färjestad.

De retour à toi. Pour vous, c'est désormais la Finlande au lieu de la Suède et Kärpat Oulu au lieu de Färjestad. Que savez-vous de votre nouvel employeur?

Clara : J'ai entendu beaucoup de bonnes choses sur le club. Je sais qu'il a une grande tradition, qu'il a beaucoup gagné et qu'il a été champion de Finlande 8 fois. Cette saison, Kärpat n'a cependant pas répondu aux attentes et n'occupe actuellement que la 11e place du classement. Avec Ari Hilli, il y a un entraîneur des gardiens qui a une excellente réputation car il a travaillé avec de très bons gardiens à Kärpat au cours des 25 dernières années. Il a également été un facteur déterminant pour Anaheim dans mon arrivée à Oulu. Au fait, je suis déjà allé à Oulu. À cette époque, j’avais 14 ans et je faisais partie de l’équipe U15 de Salzbourg. Nous avons joué quelques matchs amicaux contre Kärpat. Notre entraîneur de l'époque, Antti Aarnio, venait d'Oulu et nous avons même eu le droit de jeter un œil au vestiaire de l'équipe première.

Damian Clara dans le maillot des Ducks d'Anaheim. Le club de la LNH détient les droits de transfert du Sud-Tyrolien.

Qui sont vos collègues gardiens de but chez Kärpat ?

Clara : Ils sont tous les deux finlandais. L'un s'appelle Tomi Karhunen et a 35 ans, l'autre s'appelle Niclas Westerholm et a 27 ans. Je sais très peu de choses sur eux et sur le reste de l'équipe. Tout ce que je sais, c'est que Karhunen a joué en Suisse, pour Straubing, Villach et, avant moi, pour Brynäs. J'ai également rencontré Ville Pokka il y a 2 ans alors qu'il défendait pour Färjestad et que je jouais pour l'équipe U20 là-bas.

Le club de la LNH, les Ducks d'Anaheim, qui détient les droits, a fait pression pour un échange afin d'obtenir plus de temps de jeu. Pourrez-vous l’emporter face aux deux gardiens finlandais ?

Clara : Je ne sais pas, mais je l'espère. En tout cas, j'accepte le défi. Je n’ai pas d’attentes trop élevées et je ne me mets certainement pas de pression. Pour moi c'est un nouveau départ et je ferai de mon mieux. Je veux apprendre beaucoup et emporter beaucoup avec moi. J'attends cela avec impatience et je suis très excité.

Que savez-vous de la ville d’Oulu ?

Clara : C'est une ville folle de hockey avec plus de 200.000 XNUMX habitants. Il est situé dans le nord du pays et non loin de Lulea, où j'ai joué avec Färjestad. J'explorerai bientôt la ville et j'espère pouvoir la connaître un peu mieux.

Vous vous êtes entraîné avec votre nouvelle équipe pour la première fois lundi. : Comment avez-vous été accueilli par vos nouveaux coéquipiers ?

Clara : Je suis arrivée saine et sauve à Oulu dimanche. Mes nouveaux coéquipiers m’ont réservé un accueil chaleureux. Je me sens bien accueilli. Je me sentais aussi bien sur la glace. Nous avons eu un entraînement d’équipe le matin et une deuxième unité de compétences l’après-midi. Je suis heureux d'être ici : allons-y.

Vous avez signé un contrat avec Kärpat pour le reste de la saison. Où joueras-tu la saison prochaine ?

Clara : C'est encore en suspens pour le moment, même si c'est déjà une tendance. Mais il reste encore quelques questions ouvertes. J'en saurai plus dans les semaines et les mois à venir.

Entretien : Kurt Platter

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Il parle clairement : c'est pour cela que Clara est partie en Finlande

Damian Clara était sous contrat avec le club suédois de haut niveau Färjestad BK depuis 3 ans – un contrat qui a récemment été dissous. Désormais, le gardien de Reischach joue pour le club finlandais Oulun Kärpat. Mais qu’est-ce qui se cache derrière ce changement ?

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