Phil Pietroniro s'adressant à SportNews à l'Eiswelle. © sn

Sur la glace avec Jaromír Jágr : la star italienne vit son rêve

La Coupe du monde en Roumanie débute dimanche pour l'équipe nationale italienne. Un défenseur vedette des Azzurri rêve d'une promotion dans le Groupe mondial. Il a déjà réalisé un autre rêve au cours des derniers mois : être sur la glace avec Jaromír Jágr.

21 avril 2025

Cela fait maintenant un peu plus de 30 ans qu'une véritable urgence en matière de hockey sur glace a régné à Bolzano. Cela n'avait pas tant à voir avec la nouvelle vague de glace ouverte – qui porte aujourd'hui le nom de Sparkasse Arena – qu'avec un acteur qui attirait l'attention de tous. Un acteur qui a provoqué des files d'attente interminables aux caisses. Un joueur qui déclenchait un mélange d’étonnement, de crainte et d’acclamations frénétiques dans les tribunes à chaque contact avec la rondelle. Un acteur qui non seulement a joué le jeu, mais l’a célébré – comme un artiste qui a fait de la glace sa scène.

Ce joueur était Jaromir Jágr, l’une des plus grandes stars de l’histoire du hockey sur glace. 1.733 1.921 matchs dans la LNH et un incroyable total de XNUMX XNUMX points (seul Wayne Gretzky en a plus), deux trophées de la Coupe Stanley, des médailles d'or olympiques, des records à foison – ces faits à eux seuls montrent clairement que le Tchèque est un véritable mythe dans son sport.

Jaromir Jágr est l’un des plus grands joueurs de hockey sur glace de tous les temps. © APA/getty / Mike Ehrmann

Il est en fait inimaginable que l'homme à la longue crinière ait porté le maillot du HC Bozen pendant plusieurs semaines en décembre 1994, au sommet de sa carrière. Et pourtant, les dirigeants du club ont réussi d'une manière ou d'une autre à attirer Jágr au Tyrol du Sud pendant le lock-out de la LNH. Et donc de loin la plus grande star de l'histoire du club.

« Je n’aurais jamais imaginé de ma vie que je jouerais un jour aux côtés de Jaromír Jágr. » Phil Pietroniro

Lorsque la magie de Jágr a captivé la foule au Centre de hockey sur glace de Bozen, Phil Pietroniro – l’aîné des cinq frères de hockey sur glace Pietroniro – portait encore des couches dans son pays natal, le Canada. En décembre 1994, l'actuel défenseur de l'équipe nationale italienne n'avait que six mois. C'est aussi pour cela que le trentenaire – lors de la conversation dans cette même vague de glace – affiche un grand sourire lorsqu'il parle de Jágr. « Je n'aurais jamais imaginé jouer un jour aux côtés de Jaromír Jágr. Je serai reconnaissant de cette expérience toute ma vie. »

Une photo de 1994 : Jaromír Jágr (à l'extrême gauche) avec le maillot du HC Bozen. © Reinhold Eheim

Oui, pour Pietroniro, le rêve de nombreux jeunes joueurs de hockey sur glace canadiens s’est réalisé la saison dernière. Il a défendu pour le HC Kladno en Extraliga tchèque, la ville natale et le club adoré de Jágr – et le club où la légende du hockey sur glace courait encore après le palet à l'âge incroyable de 54 ans. « C'est un travailleur acharné. On peut apprendre quelque chose de lui tous les jours », explique Pietroniro, dont les arrière-grands-parents sont originaires de Campobasso (région de Molise) et qui possède donc la nationalité italienne.

Avec Jágr chez McDonald's

Après sa glorieuse carrière dans la LNH, Jágr est retourné dans sa patrie tchèque au début de 2018 et a joué pour le club de sa ville natale, Kladno, qu'il a ramené dans l'élite tchèque du hockey sur glace. Il est désormais également propriétaire du club et a joué 39 fois pour les Tchèques la saison dernière. « Dans les vestiaires », dit Pietroniro, « on peut bien rigoler avec Jágr, mais bien sûr, il peut aussi devenir sérieux parfois. C'est une légende. Je me souviens encore de lui nous emmenant au McDonald's après un match. »

Phil Pietroniro est l’un des meilleurs joueurs de l’équipe nationale italienne. © Vanna Antonello

Phil Pietroniro, qui a débuté sa carrière européenne à Asiago et s'est terminé en République tchèque via la France et la Slovaquie, revient sur une année réussie à Kladno. Et il attend avec impatience les semaines et les mois à venir. Tout d'abord, il veut obtenir la promotion dans le groupe mondial avec l'Italie lors du Championnat du monde, puis il fera une autre saison à Kladno. Jágr sera-t-il à nouveau là ? Ces dernières semaines, les rumeurs se sont intensifiées selon lesquelles la légende du hockey sur glace se retirerait finalement de son sport bien-aimé à la fin de la saison dernière. Mais avec un Jaromír Jágr, on ne sait jamais…