Le sélectionneur mondial de l'équipe italienne : "C'est un privilège"

Mike Keenan est un homme avec une poignée de main ferme qui est entouré d'une grande aura. C'est quelqu'un qui recherche un contact visuel direct et qui a un discours clair. Sa première apparition en tant qu'entraîneur de l'équipe nationale italienne est un avant-goût de ce qui attend Daniel Frank, Diego Kostner, Alex Trivellato et Cie dans les semaines et années à venir. Keenan a été officiellement présenté mercredi à l'hôtel Sheraton de Bolzano - et avec lui un grand projet.

Le projet s’appelle « Olympia 2026 » et le Canadien expérimenté, qui compte pas moins de 1.386 XNUMX matchs dans la LNH à son actif en tant qu’entraîneur, en constitue une partie importante. « Je ne suis jamais allé aux Jeux olympiques, je veux toujours le faire. L'Italie n'est pas une grande nation de hockey sur glace, mais pour moi, c'est un privilège de diriger l'équipe bleue aux Jeux d'hiver dans mon propre pays. Nous voulons rendre tous les Italiens fiers », ont déclaré les premiers mots de Keenan en tant que chef de l'équipe bleue. À propos de la personne : Mike Keenan Vie privée Il a 72 ans, vient de la région de Toronto (Canada), est marié et père d'une fille adulte. En 2018, on lui a diagnostiqué un cancer de la prostate et il est désormais considéré comme guéri. Gares Équipe nationale canadienne (1988, 1992-93), Flyers de Philadelphie, Blackhawks de Chicago, Rangers de New York, Blues de St. Louis, Canucks de Vancouver, Bruins de Boston, Panthers de Floride, Flames de Calgary (tous NHL, 1984-2009), Metallurg Magnitogorsk, Kunlun Red Star (tous deux KHL, 2013-18). succès Coupe Stanley avec les Rangers de New York (1994), Coupe Gagarine avec Magnitogorsk (2014). Keenen a été le premier entraîneur à remporter les titres de la LNH et de la KHL. Avec 672 victoires, il se classe 15e au classement des meilleurs entraîneurs de tous les temps dans la LNH. Keenan suit les traces de Greg Ireland, décrit comme un « chien dur ». Le rythme devrait rester le même, car le joueur de 72 ans n'a pas gagné le surnom d'« Iron Mike » pour rien. En contrepartie, Mike Pellino a été nommé entraîneur adjoint. L'Italo-Canadien était auparavant entraîneur-chef de la sélection canadienne, mais a récemment travaillé principalement comme entraîneur adjoint dans la LNH et la KHL pendant 17 ans – également sous Keenan. « C'est une personne chaleureuse et il a un excellent sens avec les joueurs. Je l'ai entraîné en tant que joueur à l'université et j'ai ensuite travaillé longtemps avec lui en tant qu'entraîneur. Son rôle est extrêmement important, tout comme celui des autres membres du personnel. Je nous considère comme une seule unité », explique Keenan. "Il n'y a pas de problèmes, seulement des défis." Mike Keenan En tant qu'unité, ils veulent reconstruire l'équipe bleue après la relégation du Groupe mondial en mai dernier et surmonter les problèmes du hockey sur glace national. Même si Keenan lui-même le dit : « Il n’y a pas de problèmes, seulement des défis. Le sport est un grand défi. Et nous ne parlons pas ici de tennis, de football ou de football, mais du sport le plus rapide, le plus compliqué et techniquement exigeant au monde. "Nous aimons tous le hockey sur glace", a déclaré le Canadien, dont la plus grande tâche est "d'initier le développement, de former une symbiose avec les joueurs".

Keenan a déjà rencontré certains de ces joueurs. Il était présent lors de la performance ICE du HC Bozen contre Graz et s'est également mêlé aux spectateurs lors de la Coupe Continentale à Asiago. Jeudi, il assistera à un match de l'AlpsHL avec le directeur sportif de la FISG, Stefan Zisser, avant qu'un premier déplacement à Brunico ne soit prévu samedi. Keenan fera ses débuts internationaux lors d'un tournoi amical à Budapest du 11 au 13 novembre. Voici ce que disent les patrons de la FISG à propos du choix de l'entraîneur : Andrea Gios (présidente) : «Mike Keenan n'est pas un entraîneur qui fera des sélections faciles mais qui développera les joueurs. Il se concentrera exclusivement sur notre hockey sur glace pendant dix mois par an. Son acceptation m'a surpris ; je n'aurais jamais pensé que nous aurions un entraîneur de ce calibre. Keenan sait qu'il y a des problèmes dans ce pays. Néanmoins, il déborde d’énergie et d’enthousiasme pour s’attaquer au projet des Jeux olympiques de 2026. Il faut aussi le dire clairement : les Jeux d'hiver sont notre dernière chance de faire enfin progresser le hockey sur glace en Italie.»

Le porte-parole de la FISG, Luca Tommasini, Marcello Cobelli, Andrea Gios, Mike Keernan et Stefan Zisser (de gauche à droite) à la table des orateurs. © V. Gallina

Marcello Cobelli (manager du hockey sur glace) : « Nous devons parvenir à réveiller l'euphorie, la passion et l'intérêt pour le hockey sur glace qui étaient énormes dans les années 90 non seulement à Bolzano mais dans tout le nord de l'Italie. Rêvons d'une surprise aux Jeux olympiques et considérons les Jeux d'hiver comme le premier grand pas vers un avenir meilleur. Mike Keenan est la personne idéale pour cela. Nous essaierons de lui fournir un maximum de cinq à sept très bons Italos, le reste de l'équipe devrait être composé de joueurs locaux.

Stefan Zisser (directeur sportif) : « Nous avons consciemment opté pour un entraîneur national avec un double rôle car cela a récemment conduit à des problèmes internes. Nous recherchions un entraîneur à temps plein et avons trouvé l’homme idéal en la personne de Mike Keenan. Il débutera par un camp d'entraînement à Bolzano le 7 novembre et deux jours plus tard, il se rendra en Hongrie pour trois matchs de tournoi. Nous le conseillerons sur la première sélection des joueurs, puis il prendra la barre.

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